长期以来，压力一直与导致头发变白或完全停止增长有关，但是我们尚不了解造成这种情况的确切原因。一项针对小鼠的新研究现在可以回答有关压力与我们的头发之间最重要的联系的一些关键问题。
长期以来，压力一直与导致头发变白或完全停止增长有关，但是我们尚不了解造成这种情况的确切原因。一项针对小鼠的新研究现在可以回答有关压力与我们的头发之间最重要的联系的一些关键问题。
研究人员不仅发现了一种主要的压力激素，该激素会延长头发的生长时间，而且甚至弄清了负责传递压力信号的细胞类型和分子。
如果这些发现成功地转化为人类应用，我们最终可能会破解将长期压力与脱发相关联的代码，从而使医学研究人员有机会对此进行治疗。
哈佛大学的生物学家许亚杰（Ya-Chieh Hsu）说： “皮肤为深入研究这个重要问题提供了一个易于处理的系统。” “在这项研究中，我们发现压力实际上导致延迟了干细胞的活化，并从根本上改变了毛囊干细胞再生组织的频率。”
毛囊控制哺乳动物毛发生长和干细胞，这些干细胞掌控毛发生长和停止周期的。首先，研究人员证实，对小鼠施加压力确实可以通过延长干细胞的停止时间来限制头发的生长。
接下来，他们确定了皮质酮是引起压力的激素。给小鼠额外的皮质酮对毛干细胞的作用与使用相对无害的技术（如笼子倾斜和闪光灯）对动物的压力实际上相同。通过外科手术消除应激激素的来源可以逆转这种影响：小鼠的毛囊即使在动物长大后也能保持再生，几乎没有休息的休息时间（随着哺乳动物的年龄增长，毛囊的活动性通常会降低）。
这表明，即使是正常水平的皮质类固醇激素对小鼠的毛发生长也具有重要的调节作用，而额外的压力很可能是毛囊及其干细胞休眠时间更长的原因。
哈佛大学的生物学家Sekyu Choi说： “我们首先疑问是应激激素是否直接调节干细胞，并通过消除皮质酮的受体进行检查，但结果证明是错误的。相反，我们发现压力激素实际上作用于毛囊下方的一堆真皮细胞，即真皮乳头。”
毛乳突細胞(dermal papilla cells) 支持毛囊干细胞并控制营养流，而皮质酮似乎是与这些细胞相互作用的，而不是毛囊干细胞。特别是，压力激素可阻止毛乳突細胞(dermal papilla cells) 细胞分泌称为生长停滞特异性6（GAS6）的蛋白质。
真皮乳头细胞（绿色）产生激活毛囊干细胞的GAS6分子。（哈佛大学许氏实验室）
进一步的测试表明，在小鼠的正常和升高的皮质酮水平上添加GAS6可以激活毛囊干细胞，并通过传递信息的丝蛋白AXL促进毛发生长。
关键问题是：人体是否与小鼠相同的？我们拥有一种称为皮质醇的等效应激激素，但是还需要更多的研究来确定它与皮质酮在小鼠中的反应方式是否相同。
尽管许多用于哺乳动物毛发的生物机制在各个方面都确实相似，但是在小鼠和人类中，毛发生长周期的工作方式也存在一些差异。
因此，这些都是有希望的结果，并可能导致所急需的头发生长的治疗方法-例如四分之一新冠病毒病人·有脱发问题。虽然适量的压力可能对人体有益，但也会造成大量伤害。Choi说： “将来，GAS6途径在激活干细胞以促进头发生长方面具有潜力。“探索其他与压力有关的组织变化是否与压力激素对调节GAS6的影响有关也将是非常有趣的。”
该研究已发表在“自然”杂志上。