真菌界年度大盘点
“英国独有地属真菌”早先被认为是其他物种的变异，2015年证实其为真菌的一种。
“如果生物学有规则可言，我好奇为什么菌类特立独行呢？”今年年初威斯康辛大学麦迪逊分校的真菌学家安妮·普林格尔（Anne Pringle）说道，“他们颠覆了我们之前对于生物界运行的理解。”真菌既非植物也非动物（尽管从进化角度讲与后者更为接近），随处可见。他们大多以无形单细胞生物，或以纤细菌丝编织成网的方式存在，潜伏于暗处。有时他们会进行巧妙的伪装，结出子实体，肉肉的菌身，还有菌盖，我们称之为蘑菇。科学家们常将真菌视为神秘的生物，对它们的生活习性知之甚少，分类也是错综复杂。然而，没有了菌类，生物系统也许会彻底瘫痪。真菌就像森林里的卫生局，而在全球生态系统中，真菌通过分解、合成有机物，为植物提供养料，水分和化学防御。
年初为了制作一期探究蘑菇史与真菌学的播客，我拜访了各大蘑菇农场，参观了美国真菌收藏馆，疯狂地吸收任何与蘑菇有关的消息，每天都与灵芝茶泥土为伴，我成了彻底的采蘑爱好者。然而，真菌的神秘和低调却使得我们无法探明这一年真菌界究竟发生率为什么。正如作曲，同样也是真菌狂热爱好者的约翰·凯奇（John Cage）写到的那样，“假装了解真菌毫无意义，他们本不在书本之内”时刻铭记这一警示，我整理了2015年真菌界的几大事件。
1. 英国独有地属真菌
真菌生物学杂志《真菌界》的“每月一问”中描述了几十个新物种，有“意属小球腔菌”（年初发现于意大利的一颗枯树枝上），也有“印度独属小批伞菌”（一种边缘褶皱，中部突起的伞菌，发现于喜马拉雅山麓的印度锡金邦）。但若论起2015年最萌的新菌类，当属“英国独有地属真菌”了。事实上，早在15年前，真菌爱好者乔纳森·列维特就在英国的诺福克郡发现了它。这类真菌球体为深棕色，菌身发白多肉，看上去就像一群身子埋在地下，胳膊露在外面的小蘑菇人。科学家们起初将之归为边地星真菌的变体，边地星真菌是一种英国独有的蘑菇，形似一个带着厨师帽的海星。但近期科学家对列为特的标本进行DNA序列分析后，将其定为一个新物种。列为特告诉当地媒体：“我并没有质疑权威的习惯，只是我知道它们是不一样的。”
今年科学家还在意大利腊肠中和切叶蚁的蚁巢里发现了其他新菌类，毫无疑问，明年将收获更多。美国真菌收藏馆的研究员丽莎（Lisa Castlebury）表示，预计现存的物种有150万之多，而我们仅发现并命名了10万种。
2. 虫草菌
寄生属虫草菌有时也指僵尸菌，因为他们能控制所寄居的昆虫或其他节肢动物的行为。（最著名的僵尸菌叫僵尸蚂蚁，它的属目与虫草菌类似。在蚕食宿主的内部组织时，它会强迫这只蚂蚁死咬住叶子的下方不放直到死亡，之后它的子实体会从宿主的躯壳中萌生出来。）中医很早就将虫草菌入药了，在亚洲尤为典型，如冬虫夏草，也称喜马拉雅伟哥，每磅（约为0.45千克）市场价为5万美元。西医在器官移植手术后，常使用一种由寄生于甲壳虫的虫草菌提取而来的环孢霉素来抑制免疫反应，但对僵尸菌的认可较晚。
2009年，英国诺丁汉大学的分子生物学家科妮莉亚·德·摩尔实验发现，提取自虫草菌的虫草素在新型治疗机制的作用下，可抑制癌细胞的生长。由于虫草素有消炎的作用，今年德·摩尔又将其试用于骨关节炎的治疗。如果实验进展顺利，临床医生们将有望在十年内使用到一种新处方药。（想必这也是虫草菌的期望。）
3．一下雨，就长孢
虫草菌也许因其能控制宿主大脑而声名狼藉，但今年年初，科学家发现菌类也能影响天气。九月，俄亥俄州迈阿密大学的研究员在《公共科学图书馆期刊上》公布了一项研究成果。研究表明，靠空气传播孢子的菌类，它们的孢子能促成水分子凝结，制造云团，从而形成降水。根据该研究的第一作者尼古拉斯·曼尼的推测，真菌向空气发射孢子，刺激降水，从而形成促进自身生长的环境，这样一来，就形成了一个良性循环。每年有上百万吨的真菌向空中发射孢子，这意味着在形成地区性降水的过程中，菌类功不可没，而对它们栖息地的破坏则有可能导致干旱。
4. 是的，我们没有香蕉了
农作物病理学家将尖孢镰刀菌称为“沉默的杀手”，这是一种可在泥土中生存的微型无性真菌。它通过根部侵入植物体内，再通过导管组织行经植物全身，它准备发射孢子之时，就是这株植物死亡之际。为进一步摧毁人类农业，它还变异成了不同种类：番茄枯萎病菌，芦笋枯萎病菌，而香蕉枯萎病菌则将毫无疑问地慢慢毁掉全世界的香蕉。
20世纪上半叶，尖孢镰刀菌中的一个特殊种类——黄叶病曾使得香蕉中风靡全球的经典品种大麦克香蕉在市场上绝迹。幸运的是，另一品种卡文迪什香蕉抵制住了黄叶病的侵袭，尽管没能来得及弥补大范围的供应短缺，但它最终活了下来，代替大麦克出现在杂货店里。然而不幸的是，卡文迪什并不对黄叶病热带第四型免疫。这一病毒出现在20世纪60年代的中国台湾，随后对中国，印度尼西亚和马来西亚的香蕉市场造成了毁灭性冲击，使得澳大利亚的香蕉产量大幅降低。一旦一片种植园被感染，那里的香蕉树将无一幸免，而且由于这种病菌会存留在土壤里，这片土地将不再适合种植香蕉。目前唯一能对抗这一病菌的方法就是确保它不会传播。
上个月，荷兰瓦格宁根大学的科学家发表的一篇文章指出，基因组织分析证明，对一个黄叶病热带第四型病毒的复制便可使得几大洲的香蕉种植园感染病毒。这一研究的意义在于，它揭示了严格的植物检疫和安保措施根本无法组织第四型病毒的扩散，这意味着它对盛产香蕉的中美洲的侵袭仅仅是时间的问题。而这次，不再有病毒免疫者作替补了。
5. 定制酵母菌
每年酵母菌都在大盘点中独占鳌头，至少在人们看来是这样，因为葡萄酒，面包，啤酒的制作都离不开它。但2015年定制酵母横空出世。通常情况下，酵母菌会吸收糖分，释放出二氧化碳和酒精，但新型的基因编辑技术如CRISPR，能够方便快捷地将其他生物体的DNA基础链添加到酵母菌中，改变其新陈代谢，这样一来，一个细胞大小的酵母菌便可用来制作香料、医药品等各类产品。今年，酵母菌参与生产了蜘蛛蚕丝，吗啡和棕油，这使得它在真菌界独领风骚，也许这也预示着经济的基础将有农业和油气化学转向菌类。（译言网 译者： 阿阿阿阿秦）