一项新的调查证实，贝多芬的两绺头发很可能确实受到了铅中毒的影响，尽管铅中毒不足以杀死他。
2023年，一束来自一位不知名女性的头发和先进的基因组测序技术推翻了一个长期存在的理论，即德国作曲家路德维希·范·贝多芬死于铅中毒。
贝多芬的肖像画于1820年，由卡尔·约瑟夫·斯蒂勒（Karl Joseph Stieler）绘制。(Karl Joseph Stieler/PD）
相反，现在认为，在一个暴风雨的日子里，这位著名的钢琴家死于黄疸病，据信这是由乙型肝炎感染引起的肝病，他的饮酒习惯使病情恶化，遗传风险因素也使病情恶化。
但是，尽管人们对贝多芬的死因很感兴趣，研究人员仍然不确定是什么导致了他一生中的胃肠道问题和渐进性听力损失。贝多芬对他们的发病感到心烦意乱，不知何故，他成功地创作了管弦乐交响曲，至今仍受到人们的尊敬，尽管他的听力损失迫使他退出公众视野，停止表演。
现在，一项新的调查证实，贝多芬的两绺头发很可能确实受到了铅中毒的影响，尽管铅中毒不足以杀死他。
哈佛医学院的病理学家Nader Rifai和同事分析了这两束头发，分别被称为Bermann和Halm—Thayer锁，它们在2023年的基因分析中得到了验证。
对于持怀疑态度的人来说，Halm—Thayer锁是历史学家知道它是由贝多芬本人提供的仅有的两个锁之一；记录显示作曲家在1826年4月亲手将锁交给了钢琴家Anton Halm。
使用临床验证的质谱法，Rifai和同事测量了两个发绺中铅、砷和汞的含量，这些发绺首先经过清洗和干燥，以减少处理和储存过程中的污染。
Bermann锁的铅浓度比健康人的典型上限高64倍，而Halm—Thayer锁的铅浓度比参考范围高95倍。砷和汞的含量也很高。
根据19世纪世纪头发样本中的铅含量，研究人员估计贝多芬的血铅浓度可能在69至71微克/分升之间。
"这样的铅水平通常与胃肠道和肾脏疾病以及听力下降有关，但不被认为是死亡的唯一原因，"Rifai和同事在给《临床化学》编辑的短信中写道。
贝多芬接触铅的原因很容易解释为贝多芬时代的铅容器饮酒文化和使用铅的医疗。新的测量，从核实的样本，给予我们更大的信心，如何铅接触可能影响他的健康。
研究人员总结说：“虽然测定的浓度并不支持铅暴露导致贝多芬死亡的观点，但它可能导致了困扰他一生大部分时间的记录在案的疾病。
然而，测量头发中的铅含量可能并不是血液浓度的一个很好的指标，还有一些其他的可能性可以解释贝多芬的听力损失，其他研究人员已经考虑过了。
2023年的基因分析显示，贝多芬有一些与狼疮有关的遗传标记，这是一种罕见的疾病，有时会导致听力损失。
医学历史学家也想知道贝多芬的中耳骨是否已经融合在一起，这种情况发生在一种叫做耳硬化症的疾病中。但是耳硬化症的遗传原因还不清楚，所以它仍然是一个开放的谜，如果将来确定遗传联系，可以重新审视。
奥地利因斯布鲁克医科大学法医分子生物学家瓦尔特·帕森在谈到2023年贝多芬案时说："就像所有的好故事一样，它留给我们的问题和答案一样多。"
该研究已发表在临床化学上。