失落的古城卡霍基亚（Cahokia city）突然被其居民神秘地遗弃，长期以来对这种大规模逃亡的一种解释是将其归咎于严重干旱和随后大范围的农作物歉收，但美国土地管理局和圣路易斯华盛顿大学的一项新调查表明事实并非如此。
艺术家对卡霍基亚的印象。 （卡霍基亚土墩/CC0/公共领域）
失落的古城卡霍基亚（Cahokia city）突然被其居民神秘地遗弃，长期以来一直让历史学家感到困惑——专家们对迄今为止最流行的理论之一提出了新的质疑。
在数百年的繁荣时期，卡霍基亚一直是现在美国伊利诺伊州的所在地。
大约在 14 世纪中叶，大约 50,000 名居住在这座繁华、充满活力的城市的人们离开了其他地方，这表明发生了一些相当戏剧性和改变生活的事情。
对这种大规模逃亡的一种解释是将其归咎于严重干旱和随后大范围的农作物歉收，但美国土地管理局和圣路易斯华盛顿大学的一项新调查表明事实并非如此。
研究人员在发表的论文中写道：“鉴于其已知食物基础的多样性，卡霍基亚周围的驯化景观可能在气候变化面前具有弹性，并且能够生产比卡霍基亚人所需的更多的食物。”
卡霍基亚重建/Flickr/CC BY 2.0）
卡霍基亚与今天的密苏里州圣路易斯隔密西西比河相望，可能曾经是墨西哥北部最大的北美城市。当欧洲人到达时，他们发现了巨大的土丘作为定居的证据，其中包括僧侣土丘，这是同类中最大的史前土方工程之一。
在这里，研究小组分析了地下深处采集的土壤样本，寻找碳同位素（留下的原子），这些碳同位素可以作为几个世纪以来种植的农作物类型的指标。
不同的植物留下不同的碳特征，研究人员能够计算出两种特殊的碳同位素——碳12和碳13——在人们离开卡霍基亚期间保持相当一致。这表明干旱和农作物歉收并不是真正发生的事情。
圣路易斯华盛顿大学的考古学家娜塔莉·穆勒说：“我们没有看到任何证据表明草原草正在接管，而我们预计在大面积农作物歉收的情况下会出现这种情况。”
穆勒和考古学家同事凯特琳·兰金认为，富有进取心的卡霍基人很可能能够适应随之而来的干旱，同时还指出，如此复杂的社会可能拥有适当的食物储存系统。
墨西哥北部最复杂的史前本土文明的遗迹保存在伊利诺伊州的卡霍基亚土墩国家历史遗址中。 （乔·安吉利斯/华盛顿大学）
接下来，研究人员希望做更多的工作来了解更广泛地区的农作物模式，并对这些古代人可能使用的农作物进行测试，以准确了解它们如何抵御干旱条件。
收集这些信息将帮助我们了解人们是否为了应对气候变化而转向不同的作物，”穆勒说。
然而，虽然这些土壤样本为我们提供了有关未发生事件的线索，但它们并没有真正告诉我们发生了什么。这项研究的作者认为，这可能是一个比我们想象的更加渐进的过程，有很多促成因素。
兰金说：“他们为建造这些土堆付出了很多努力，但可能有外部压力导致他们离开。” “情况可能很复杂。”
该研究已发表在《The Holocene》上。