国家的经济发展，人们也会活得更久。发展专家一直以来都认为是金钱延长了寿命，但是一项大规模的新研究表明，教育扮演了更重要的角色。这一发现对公众的健康支出影响巨大。
早在1975年，经济学家就把增长的预期寿命和国家财富进行了比较，并且得出：财富延长了寿命。这似乎不证自明：从食物到医疗保健，人们需要的一切都得花钱。
但不久之后就发现，数据不总是符合那套理论。经济好转不总是意味着更长的寿命。除此之外，基于一些不太清楚的原因，国内生产总值的既定收益导致预期寿命随着时间的推移而逐渐增加，就好像延长寿命的成本越来越低。而且，在20世纪80年代，研究者发现，比起财富的获得，受教育的程度和预期寿命的不断增加有更大的联系。
最后，在任何国家，比起受教育程度低的同胞，受教育程度越高的人寿命越长。但是这些人往往也很富有，所以很难弄清楚是哪个因素延长了寿命。
永久性改变 对母亲的许多详细调查显示，让孩子们活得更久的是母亲更高的教育水平，而不是更多的财富。但是这些数据不能解决相似的谜团，即教育或财富是否延长了成年人的寿命。
目前，维也纳国际应用系统分析研究所的沃尔夫冈·卢茨和他的同事们挑选了174个国家，并编制了其从1970年到2010年关于人均GDP、寿命和教育年限的平均数据。
正如1975年的发现，财富和寿命是密切相关的。但是比起和财富之间的关系，寿命和受教育年限之间的联系更加紧密，而且这种直接联系并没有随着时间的变化而变化。
研究团队把这些因素放到同一数学模型中，他们发现教育上的差异更为准确地预示了生命周期上的差异，但是财富上的变化却不起什么作用。
卢茨认为，学校教育先于人们已经获得的生命预期，这种相关性反映了一个原因：更好的教育能延长寿命。它往往也会到来更多的财富，这也是财富和寿命相关联的原因。但卢茨说，更重要的是，财富似乎不能像专家所认为的那样延长寿命。事实上，教育对两者都有推动作用。
他认为，这是因为教育永久性地提高了一个人的认知能力，允许他们在余生里更好的做规划和自我控制。支撑这个观点的事实是：就智商测试而言，越聪明的人似乎活得更久。
生活方式的选择 卢茨说：“一些医学专业人士可能不喜欢这些发现”，因为他们认为比起高科技医院，学校教育可能更有利于健康投资。
但是世界卫生组织的罗迪杰·克雷奇认同这个研究。他说：“它证实了教育是决定健康的一个主要的社会因素”，而且这个概念是世界卫生组织积极推广的。
事实上，克雷奇表示，教育状况对健康来说越来越重要，因为诸如糖尿病这种很可能是由人们的生活方式导致的的疾病，不断取代传染性疾病，并成为限制寿命的主要因素。
但是如果医疗专家认同这些发现，那么经济学家就会心里不舒服。瑞士日内瓦联合国国际劳工组织的李·桑恒认同教育影响寿命，但是也质疑，像卢茨那样简单的模型能否解决因果关系。他说：“它是一个非常困难的经济学问题”，健康、财富和教育都会互相影响。
但是卢茨表示极端的例子也证实了这点。“古巴虽穷困潦倒，但是生命预期比美国还要长，因为他们受到了良好教育”。与此同时，在石油丰富但教育水平低下的赤道几内亚，人们很少能活到60岁。