据《国家地理》网络版报道，四年前的8月6号，NASA“好奇号”探测器穿过火星稀薄的大气层，成功登陆这颗被灰尘覆盖的红色星球表面。自此之后，这个汽车大小的“轮子上的实验室”已经在火星行驶了超过8.4英里（13.5公里）。在此过程中，好奇号不断拍摄照片，收集样本，分析沿途的岩石。最近的软件升级甚至让好奇号能够自主选择检测哪颗岩石，以及发射激光束。
图为两位NASA工程师和喷气推进实验室开发的三代火星探测器合影。NASA计划2020年在火星登陆另一台探测器。
好奇号已经度过了1421个火星日，探索盖尔陨石坑（Gale Crater），科学家认为这块低洼的地区可能拥有过生命，如果生命确实在火星存在过的话。虽然好奇号尚未确定火星是否存在地外生命，但它已经在火星“黄刀湾”（ Yellowknife Bay）的沉淀物中发现这里曾存在过淡水湖的证据。“黄刀湾”是盖尔陨石坑的最低洼地区。这张低分辨率的照片是好奇号的影子，是其登陆火星后拍摄的最早一批照片之一。
自2014年9月以来，好奇号一直在“夏普峰”（ Mount Sharp），后者位于盖尔陨石坑之中，拥有许多高达3英里（5公里）的层状岩石。好奇号副项目科学家Ashwin Vasavada在此前接受采访时表示，这些岩石很可能“记录了大量的时间证据，就像科罗拉多大峡谷的沉积岩石那样”。图为好奇号向夏普峰全速前进中。
除了检查岩石，好奇号还配备一系列天气检测设备，这些设备一直在为科学家们提供关于火星的关键信息。例如，研究人员正在追踪火星大气层的甲烷变化，由于未知原因，这些甲烷含量的波动幅度最多达10倍。此外，好奇号还监测盖尔陨石坑盆地内独特的风向流动，以及火星上的辐射状况。辐射有可能对未来的载人登陆任务产生影响。
即便是在4年之后，好奇号依然健康无恙。从这台漫游器的角度来说，“我们还没有觉得在衰老，”Vasavada说，“我们依然觉得前面还有许多事情等着我们去完成。”图为好奇号的摄像机，中间粉红色的圆环是好奇号众多“眼睛”之一。
好奇号在Rocknest丘收集火星土壤，它还发现一块碎片，可能是其登陆时掉落的。当好奇号在身上的实验室加热火星土壤时，一些水蒸气出现了。
这张自拍照是由55张照片“缝合”而成的。
好奇号的一个轮子碾碎了一颗名为Tintina的石块，意外发现其内部为白色。这块岩石矿物含有水分，进一步揭示了火星曾经有水。
这张俯瞰图为其他设备拍摄，好奇号就在右下角，一个小小的蓝点。你能看到好奇号从着陆点的行驶路径，着陆时留下的印记依然清晰可见。
好奇号在其第535个火星日行驶到了Dingo Gap，一个3英尺（1米）高的小沙丘。
科学家相信，这些火星岩石层位于一个古老的湖泊边缘，接近水流流进盆地之处。
科学家认为，夏普峰侧翼的岩石层将帮助他们解开火星的地质发展历史。科学家将逐层检测这座山峰——就像快速翻阅书籍一样。
好奇号在夏普峰所钻的第一个孔。虽然不到一英寸宽，但却富含许多信息。检测显示，夏普峰含有赤铁矿，这种氧化铁矿物显示火星可能曾拥有适合细菌生长的化学物质。
好奇号再次检测夏普峰的土壤。这一次，科学家们宣布好奇号探测到了火星大气层中的甲烷，并在岩石中探测到有机分子。
好奇号检查轮胎。火星锋利的岩石令轮胎布满小孔和洞，科学家预计这不会阻止好奇号完成其使命。
盖尔陨石坑内清晨时的样子。此时大气尘埃或烟雾非常少，给予好奇号极佳的远眺视野。(凤凰网科技 )