科学家们在寻找神秘的“行星九”方面取得了新的进展。加州理工学院的天文学家康斯坦丁·博格廷（Konstantin Bogytin）及其同事通过研究跨海王星天体（TNOs）的运动，提出了迄今为止最有力的统计证据，表明在太阳系的远端轨道上存在这样一个行星。他们分析了之前因海王星引力造成的不稳定运动而被忽视的TNOs，并将这些数据与已知的行星、过境恒星和来自银河系的银河潮汐等力量结合进行模拟。模拟结果表明，如果存在“行星九”，则这些TNOs的轨道结构与包含“行星九”的模型预测非常吻合。尽管如此，研究人员承认目前还
在寻找难以捉摸的“行星九”的探索中，新的研究声称拥有迄今为止“最有力的统计证据”，表明在太阳系的远端轨道上存在这样一个行星。这一声明是由加州理工学院（Caltech）的天文学家康斯坦丁·博格廷向《独立报》的Andrew Griffin提出的。博格廷负责了许多试图证明第九行星存在的先前研究。
在这项最新的研究中，博格廷和他的同事们追踪了跨海王星天体（TNOs）的运动：这些是位于海王星轨道之外的大小不一的天体，包括像冥王星和艾丽斯这样的矮行星。 具体来说，研究团队分析了之前因为海王星的引力造成的不稳定运动而被忽视的TNOs。这种不稳定性使得它们的路径更难以解释，但研究人员想要接受这一挑战。 这些数据被输入到模拟中，并与已知的来自其他行星、过境恒星和来自银河系的银河潮汐——即银河本身的推拉力量——结合起来。 进行了两组模拟，一组假设“行星九”在天文学家认为它可能存在的位置，另一组假设“行星九”不存在。 “考虑到观测偏差，我们的结果揭示了这组天体的轨道架构与包含P9（即‘行星九’）的模型预测非常吻合，”研究人员在他们的论文中写道。 相比之下，在没有“行星九”的情况下，这些流氓TNOs的运动将非常不可能。至少目前，这颗行星的存在似乎是我们从太空记录的观测结果的最佳解释。
与此同时，研究人员承认，他们离获得“行星九”存在的决定性证据还有很长的路要走。迄今为止，通过观察其对太阳系其他部分的假设影响来探测它的先前尝试都未能成功。 随着更强大的望远镜投入使用——包括研究团队提到的智利的维拉·C·鲁宾天文台——这意味着“行星九”问题有更好的机会以某种方式得到解决。 研究人员表示，他们对即将到来的研究感到兴奋，并指出，一旦我们有了更高分辨率的深空图像，这次分析中包含的许多估计和假设都可以进行严格的测试。
请注意，根据团队的计算，一个符合“行星九”预期特征的行星仍然相对较小，质量仅为地球的五倍，距离太阳的距离大约是我们自己距离的500倍。 考虑到冥王星距离太阳的距离仅为地球的40倍，看到它几乎是不可能的，这意味着我们目前需要依赖于我们可以检测到的天体的模拟来揭示它的存在。 “与现有观测结果的比较同样重要的是，本文提出的研究结果提供了一组容易证伪的预测，具有近期解决的前景，”研究人员写道。
这项研究已被接受发表在《天体物理学杂志通讯》上，可以在预印本服务器arXiv上阅读。