在沃尔特·迪斯尼的电影版《欢乐满人间》(Marry Poppins)中有这样一个场景：主人公玛丽·波平斯敲敲手指，橱柜、抽屉、床头柜、大箱子便猛地弹开，她小主人的衣服和玩具就在里面跳跃着。虽然能自我整理的衣服和玩具颇为遗憾地离我们尚有一段距离，但类似波平斯手下那种能与人配合的家具与它们的主人，或许就在不远处。如果欧美的研究者们能在家具智能化的道路上有所开拓，我们也许很快就能在漫长的一天结束时将脚架在应声而来的机器人脚凳上、在周末DIY时得到自动工具箱的帮助、甚至能在育儿室放一个玩具箱机器人来鼓励孩子自己收拾玩具。
这些智能家具的发明者们希望此类产品能填补市场上基本款自动家电（比如由iRobot制造的自动吸尘器鲁姆巴(Roomba)）与多用途机器人（比如软银(Softbank)最近上市的一款类人家庭帮佣佩珀(Pepper)之间的空白。他们相信成功的秘诀不仅是设计出能遵照人类指令的家具，更是赋予家具以人类特征，并使它们的主人相信与它们的沟通将会是一种双向交流。虽然目前这些家具尚只有原型问世，且为了安全起见，它们最终仍处于人类的控制下，但试验显示某些此类的智能家具确实将会找到一个已准备好的市场。
能在快餐店等场所巡回收集垃圾的垃圾箱机器人是一种拥有明显商业潜力的产品。该设备由斯坦福大学(Stanford University)的温迪·朱(Wendy Ju)和大卫·西尔金(David Sirkin)发明。试验显示该项发明受到消费者们的普遍喜爱。垃圾箱机器人会自动靠近桌子，扭动身躯来唤起人们的注意，而人们很快就能了解它的意图并做出相应的反应——甚至四下搜寻多余的垃圾来喂它。
瑞士洛桑联邦理工学院(the Swiss Federal Institute of Technology in Lausanne)的弗朗西斯科·蒙(Francesco Mondada)也运用类似的方法来鼓励孩子们收拾他们的玩具。弗朗西斯科的移动玩具箱是一个转动着眼睛、闪烁着彩灯的大滚轮箱。它会围着房间绕圈，直至定位到地板上的玩具为止。它会停在玩具旁，似乎在用眼睛盯着玩具，同时摇摆身体、发出彩光，来提醒把玩具仍在地上的小恶魔将它放回箱子里。
匹兹堡卡耐基梅隆大学(Carnegie Mellon University in Pittsburgh)的亚伦·斯坦菲尔德(Aaron Steinfeld)及其同事与迪士尼合作研发了另一种家具机器人。而他们的发明可不是玩具箱了，而根本就是一件玩具！这个可移动、会说话的抽屉柜机器人有一米高，被亲切地成为切斯特(Chester)。其中一个抽屉会摆出生动的表情给孩子们讲故事，而其余的抽屉则会适时打开，向听众们呈上图画与照片。
切斯特先生毫无疑问仅供娱乐，但斯坦福大学朱博士(Dr. Ju)的一件类似发明是否同属娱乐产品之列就要取决于人们对DIY的看法了。朱博士的抽屉柜机器人不会说话，但它也许能使家庭工匠们的劳动更加方便。
朱博士的柜子试图通过在适当的时候自动打开装有正确工具的抽屉来向人们提供帮助。抽屉配有马达并由电脑控制，从而保证抽屉的开合富有表现力。抽屉会微微开合来提示人们其中可能装有与目前工作相关的工具，而人们则根据实际需求，通过恰当的手势告诉抽屉是否打开。朱博士开玩笑说抽屉柜也许甚至会在人们完成杰作时，通过各抽屉按顺序开合的方式为它的主人献上墨西哥式的摇摆鼓掌。
虽然能让工具箱实时跟随主人工作进度的程序尚未出世，但鉴于对象运动识别软件包括能感知人们情绪的软件正处于飞跃发展中，这一想法在理论上似乎颇为可行。如果配有合适的相机，拥有恰当程序的家具便能识别手工作业中的各工序，比如制作画框的各个过程，它甚至还能辨别出画框制作者正遭受着多大的痛苦。
是否手工匠们大都愿意干活时有一个智能工具箱随侍在侧仍待讨论，但朱博士的移动脚凳却很可能受到广大家庭的欢迎。
一张能听从号令自行移动、甚至会为清扫垃圾的鲁姆巴让道的椅子，这一想法也许确实让人需要一点儿时间去接受，但是当我们能够吹着口哨召唤脚凳从它角落的栖息处滚着小轮前来恰到好处地托起我们疲惫的双脚时，又有谁还能抗拒呢？
(译言网 译者： 五月撄宁 原文来源：economist.com）