任何一个爸爸妈妈都会告诉你，一旦你有了孩子，一切都会不一样了。似乎，妈妈的大脑也不一样了。西班牙巴塞罗亚自治大学的Elseline Hoekzema领导的研...
任何一个爸爸妈妈都会告诉你，一旦你有了孩子，一切都会不一样了。似乎，妈妈的大脑也不一样了。西班牙巴塞罗亚自治大学的Elseline Hoekzema领导的研究小组刚刚在《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）上发表了一篇论文，首次描述了怀孕如何改变母亲的大脑——在小孩出生后，在很长一段时间内，母亲的大脑神经细胞都会重新连线。
Hoekzema博士和她的研究团队对65位未生育的但正在备孕的女性志愿者进行了详细的大脑扫描，还对另外20位未生育但也无备孕打算的女性志愿者进行了扫描。15个月之后，25位志愿者已经有孕，研究团队再次对她们进行大脑扫描。
比较两次的扫描结果，研究团队发现新妈妈的大脑灰质容量显著减少。（人类大部分的神经细胞位于大脑灰质；而连接神经细胞的神经纤维则大部分都位于大脑的另一个组成成分——大脑白质。）这个研究结果足够可靠，可用于检测女性是否已经怀孕了，而且准确性非常高。而且这种改变是持久的。两年后，研究人员再次对这些新妈妈进行检测，发现大多数改变仍然存在。
Hoekzema团队猜测，是怀孕过程中的什么物质导致了这些改变。为了复核结果为了确保备孕经历并非真正的影响因素，他们也将母亲的大脑与那些男人——无论是否已经有了孩子——的大脑进行对比。男人的大脑与未生育女性一样，并没有发生这种变化。动物研究也展示了相同的研究结果。譬如，老鼠生育后其大脑结构会发生显著而持久的变化。而且它们的焦虑也少多了，更善于处理压力，比其他未生育的同类拥有更好的记忆力。
怀孕确实会对母亲的大脑产生影响。但是，这些影响意味着什么，却难以梳理。因为神经科学家对大脑的运作机制并不是真正了解。所以，借此去预测大脑结构的改变如何影响其运作方式非常困难。
海马体也发生了一些变化。一对小小的、香蕉形状的海马体深植于大脑，分别位于大脑的两个半球。科学家普遍认为海马体是形成记忆的重要器官。研究团队对新妈妈执行了一些简单的认知测试（包括记忆测试），结果显示新妈妈的认知行为并没有发生明显的变化。部分海马体也在两年内重新长了出来。但是Hoekzema的研究团队指出，在其他实验中，他们又发现，灰质减少的情况发生在大脑的多个部位，大多数并不能很快就重新长出，这些不能很快恢复的灰质与人类处理社交信息、推理他人的思维状态的能力相关。
从进化的角度来说，这些变化具有重大意义。人类婴儿太脆弱了，母亲为了照顾婴儿，就必须擅长猜测婴儿的需求。神经细胞的重新连线也会影响母亲如何与婴儿建立联系。Hoekzema博士研究的女性生产后，研究团队对她们实行了一个标准的心理学测试，用来测试这些女性与孩子的关系变得如何紧密。测试发现，大脑灰质减少地越多，整体上母亲与婴孩的联系就越强劲。
母亲与婴孩的联系越紧密，是因为灰质容量减少地更多而不是增加地更多，这听起来非常反直觉。但是，Hoekzema博士认为，这可能证明大脑神经细胞中确实存在突触修饰（synaptic pruning）过程，使用得少的神经连接逐渐消亡，使用得多的神经连接愈加强壮。她认为突触修饰会提高神经元回路的效率，而不是相反。她指出，人类在青春期的性激素激增被认为会产生大量的突触修饰，将小孩的大脑“浇铸”成一个成人大脑。所以，我们可以合理地假设，怀孕期间产生的更大的激素激增也会产生类似的影响。毕竟，发生在大脑上的变化，更多并不一定会更好。