美国民主党总统参选人希拉蕊． 柯林顿（Hillary Clinton）（美联社）
耶诞节与新年假期即将来临，许多人返乡与亲友团聚时，享受天伦之乐之余，也不免...
美国民主党总统参选人希拉蕊． 柯林顿（Hillary Clinton）（美联社）
耶诞节与新年假期即将来临，许多人返乡与亲友团聚时，享受天伦之乐之余，也不免要面对一项残酷的事实：长辈又老了一岁，越来越需要人照顾。对许多老人家而言，他们最担心的是那无法预防、也无药可救的恶疾：失智症（dementia）。
极有可能在明年当选美国历史上第一位女总统的希拉蕊．柯林顿（Hillary Clinton），22日赶在佳节之前，公布雄心勃勃的计划：未来10年每年投入20亿美元（新台币656亿元）研发经费，在2025年之前让失智症中最常见的阿兹海默氏症（Alzheimer’s Disease）有药可治。当然，新疗法果真研发成功，全球都会受惠。
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让无数家庭彻夜难眠的恶疾
希拉蕊在爱荷华州费尔非（Fairfield）的竞选活动上说：「数以百万计的家庭经常彻夜难眠，担心这种恶疾伤害挚爱的亲人，面对残酷而漫长的告别过程。因此我们有义务要投入研究资金，在2025年之前预防、治疗、治愈阿兹海默氏症。」
20亿美元看似所费不赀，但希拉蕊指出，阿兹海默氏症每年让美国社会付出的代价高达2000亿美元代价，到2050年时恐将超过1兆美元。美国目前有大约600万人罹患阿兹海默氏症，随着人类平均寿命延长，预估2025年会有超过700万人受害，2050年更将达到1600万人。阿兹海默氏症已经高居美国10大死因第6位，病患与照顾者大多是女性，黑人与西语裔发病率偏高。
2050年：1600万人受害、1兆美元社会代价
目前美国政府以国家卫生研究院（National Institute of Health，NIH）为首，每年投入5亿8600万美元进行阿兹海默氏症相关研究，明年将增加至9亿3600万美元。
阿兹海默氏症是一种神经退化性疾病，患者脑部神经细胞受到破坏，元凶则是「类淀粉蛋白」（amyloid）。科学家正在全力探究类淀粉蛋白如何在大脑内部堆积成斑块（plaque），纠结、破坏健康的脑细胞；这些知识对于相关疗法的研发非常重要。
锁定元凶：类淀粉蛋白
哈佛医学院（Harvard Medical School）坦齐（Rudolph Tanzi）说：「就像一般人五六十岁时会做大肠镜（colonoscopy）检查，未来你也可以做大脑的类淀粉蛋白检查，如果指数偏高，就开始接受药物治疗，配合生活方式的改变，以降低类淀粉蛋白的浓度，或者遏阻它纠结脑细胞的情况扩散。我们要全力避免斑块、纠结与发炎3种状况合并发生，否则病势会一发不可收拾。」
台湾失智人口每天增加40人
台湾失智症协会推估，在未来的47年中，台湾失智人口以平均每天增加40人的速度成长，政府及民间都应及早准备。民国120年台湾失智人口将逾47万人，每100位台湾人有超过2位失智者；民国130年失智人口逾68万人，每100位台湾人有超过3位失智者；民国140年失智人口逾86万人，每100位台湾人有超过4位失智者；民国150年失智人口逾93万人，每100位台湾人有超过5位失智者。