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问：
人到底会从坐便器上感染哪些疾病？
答： 人们确实非常担心坐便器的安全。1991年英国的一项研究在调查了一妇产科诊所的528名女性后发现，85%的人称她们在使用公厕时会蹲着小便，12%的人会在坐便器上铺一层纸，只有2%的人会直接坐在坐便器上。
然而，坐便器到底会让人感染哪些疾病呢？
从理论上讲，这样的疾病有很多。但实际上，与许多其它表面相比，坐便器传播疾病的风险相对较低。
首先不需要再担心的是性传播疾病。因为其实并无医学证据表明曾有人从坐便器上感染过性病。但这条谣言之所以会一代代流传是有其原因的。
当愤怒的伴侣找上来对峙，想知道他或她为何会突然出现梅毒、淋病、阴虱或任何其他恶心的症状时，回答：“我不知道，亲爱的——我肯定是从坐便器上染上的”总比坦承真相要容易得多。
人会患传染病基本上都是通过老途径——被其他人传染。大部分疾病的感染都要求阴道或肛门内壁（也就是易感细胞的所在处）接触到剂量足够大的病原体。虽然虱子确实可能藏在毛巾和衣服里，它们在冷而坚硬的表面上却难以生存。虱子渴求人体的温暖，而且它们的脚爪无法附着在光滑的塑料、木材或陶瓷之上。
另一方面，坚硬的表面上可能存在其他的细菌和病毒，且它们有时可以存活数日。
已有研究（其中一部分在医院的卫生间中进行）从坐便器上发现了多种危险的菌株，包括抗生素耐药性金黄色葡萄球菌（几种“食肉菌”之一）、诺如病毒（“游轮虫”）、大肠杆菌、志贺菌和链球菌等。从理论上讲，你甚至可能在如厕时感染埃博拉病毒。
这些微生物以粪便或呕吐物的形式从患者体内排出。如果在坐便器上发现了此类污物，明智的人一般都会选择另一个坐便器。
相比而言更令人担心的是，现代的无水箱马桶在冲水时可将几乎不可见的液滴喷溅数英尺之高。
现已证明，使用抗菌湿巾（提供口袋装，便于购买）可令坐便器上的病菌减少到原来的1/50。
即便如此，除非病菌进入了开放的伤口或经由手接触到了口、鼻或眼部，因坐便器感染疾病的危险性很小。
完好的皮肤对病菌是非常有效的屏障，而臀部和腿部的皮肤相对都比较厚。而且，由于这部分皮肤通常不会受到阳光、餐具洗涤剂、工具和其它东西的伤害，较之手部或脸部的皮肤，它们更不容易破损。
用肥皂和水仔细洗手是最好的防范措施。需要注意的是，拭抹研究表明，卫生间中的多种表面，如冲水把手、门锁、水龙头、纸巾架手柄等等都与坐便器上一样脏，甚至更脏。
比较洁癖的人可能会随身携带消毒湿纸巾，或者使用手肘或手上不会碰到眼睛或鼻子的任何其它部位去按纸巾架，先垫上层纸巾再去接触其它表面——包括出门。
然而，远离卫生间的其他多地方一样有微生物定植，常见的比如洗碗布、游乐场设备、体操垫、遥控器和共用电脑的键盘等。
（纽约时报作者DONALD G. McNEIL Jr.2015年07月06日。本文最初发表于2015年6月8日。 翻译：任扶摇）