来自加州大学欧文分校医学院的研究人员发现，位于盲大鼠视觉中心的神经元在胎儿视网膜细胞移植后正常运作，表明视力成功恢复。这项研究是在今天发表JNeurosci，在神经科学杂志。
该图的左侧示出了视网膜移植手术。该图的右侧表示从三只大鼠记录的取向调整曲线的实例：正常大鼠，具有移植物的大鼠和具有退化视网膜的大鼠（盲）。调谐曲线下方显示的是对正弦光栅刺激的响应。反应模式表明，移植受者大脑中的神经元与视力正常的大鼠非常相似。 图片来源：UCI医学院
该研究由里昂（David Lyon）博士，解剖与神经生物学副教授和UCI医学院研究生研究主任领导，题为“视网膜片移植在严重视网膜变性大鼠中产生的详细视觉皮层反应”，揭示了胎儿细胞层整合到视网膜中并在盲大鼠的大脑中产生几乎正常的视觉活动。
“众所周知，视网膜片移植可以整合到退化的眼睛中，让动物能够检测光线。但是，除了基本的光线检测外，还不知道大脑中的视觉系统与新整合的视网膜移植效果，”Lyon博士说，“在这项研究中，我们发现初级视觉处理中心的神经元与具有正常健康视网膜的动物的神经元一样有效。这些结果显示了视网膜移植治疗人类视网膜变性的巨大潜力。”
年龄相关性黄斑变性和色素性视网膜炎导致全世界数百万人的视力丧失严重。由于年龄或进行性眼病导致的视网膜变性损害了准确视力所必需的光检测细胞。目前的治疗方法只能帮助保护现有细胞免受进一步损伤，并且一旦这些细胞消失，在疾病的晚期阶段就无效。视网膜片移植在动物和人类研究中取得了成功，但尚未评估其恢复复杂视力的能力。
“值得注意的是，我们发现胎儿视网膜片移植在皮质中产生的视觉反应与正常大鼠的质量相似。移植也保持了大脑内部的连通性，支持这种方法治疗与视网膜变性相关的视力丧失的潜力，”里昂说。
里昂及其同事测量了初级视觉皮层中神经元的反应，证明了接受供体细胞的严重视网膜变性的大鼠在手术后3个月内对视觉刺激的各种属性（包括大小，方向和对比度）变得敏感。该研究代表了在消除人类成年人与年龄和疾病相关的视力丧失方面迈出的重要一步。随后的有关研究将有必要进一步确定有效性和敏锐度。