说到减少患癌风险，我们都知道该怎么做，对吧？涂防晒霜、戒烟、尽量避免加工食品、保持健康、减肥以及保证充足睡眠等。但如果引发癌症的大部分因素在我们生命早年已经发生，或更糟糕的是，在我们出生前就埋下了祸根，那该怎么办？
乳腺癌仍是女性的主要杀手，新研究说孕妇怀孕时进食受限可能会增加后代患乳腺癌机会。
说到减少患癌风险，我们都知道该怎么做，对吧？涂防晒霜、戒烟、尽量避免加工食品、保持健康、减肥以及保证充足睡眠等。但如果引发癌症的大部分因素在我们生命早年已经发生，或更糟糕的是，在我们出生前就埋下了祸根，那该怎么办？
布莱根妇科医院（Brigham and Women's Hospital）和哈佛大学最近的一项研究说，情况可能正是如此，尤其是那些在50岁之前就患癌的人（早发性癌症）。
90后相比70后
这项研究发表在Nature Reviews Clinical Oncology（《自然评估临床肿瘤学》），其中最重要的一个发现是，1990年以后出生的人--比如说相比1970年出生的人 -- 更有可能在50岁之前得癌。这意味年轻人将要比他们之前几代人更受癌症沉重负担的拖累，同时也会给医保、经济和家庭带来连锁反应。
我们在生命早期所接触的事物可能会影响晚些时候患癌的风险。对这一癌症趋势的研究着眼于这些因素如何影响早发性癌症。至于生命早期接触到哪些东西更重要虽然目前尚不完全清楚，但主要包括饮食、生活方式、环境以及生活在我们肠道中的微生物细菌（微生物群系，也称肠道菌群，microbiome）。
研究人员在观察了大量人群后发现，饮食习惯和生活方式是在生命早期形成的。例如肥胖，肥胖儿童长大更有可能变成肥胖成年人。而肥胖是癌症的一个已知风险因素，因此那些（肥胖）成年人患癌的年龄可能会更早，这可能是因为他们接触风险因素时间更长有关。
当然， 一些早发性癌症被发现是因为更好的筛查以及早期诊断，它推升了全球每年确诊癌症病例的数量。但这并不是事情的全部。
同晚发性癌症相比，早发性癌症具有不同的遗传特征，而且同生命后期诊断出的癌症相比也更可能已经扩散。这就意味着，这些癌症可能需要不同的治疗方法，一种针对癌症发病时病人年龄的个性化治疗。
肠道细菌
我们的饮食和肠道菌群也会影响患癌几率，特别是几种跟肠道有关的癌症。
布莱根妇科医院的研究查看了14种癌症，发现虽然患同一种癌症，但50岁之前患病与50岁之后患病，其癌症的基因构成、侵袭性（是否容易扩散）和生长速度都不一样。
这似乎在几种类型的肠道癌症中（大肠癌或结直肠癌、胰腺癌和胃癌）中更加突出。一个可能的原因是这与我们的饮食和肠道菌群有关。
高糖饮食、抗生素以及母乳喂养都会改变肠道细菌。这些因素的社会模式随着时间推移发生变化，也会体现在我们肠道的细菌中。这也从侧面支持了世界卫生组织征收糖税的建议。
如果健康细胞是当我们还在母亲子宫里就已经形成了，那么，那些后来引发癌症的细胞可能也是。
已知高风险因素
孕妇饮食、肥胖和环境因素，比如空气污染和杀虫剂是增加慢性疾病和癌症的已知风险。
相反，怀孕期间食物摄取严重受限，例如因饥荒所致，会增加后代罹患乳腺癌的风险。
这两种发现将对社会减少癌症风险的努力产生不同影响。
作为一名血液学医生，我负责照顾治疗多发性骨髓瘤患者。这是一种无法治愈的血癌，它通常影响70岁以上的病人。但近年来，在全世界范围内已经有越来越多较年轻人被诊断出这种癌，这可以解释为更好的筛查所致，但这也仅仅是一部分原因而已。
该研究还把肥胖列为早发性疾病的一个重要风险因素，但很明显, 还有其他尚未发现的风险因素。
明白早发性癌症的原因、真正重要的外部元素都有哪些以及可以采取什么预防措施，是为后代制定预防战术的第一步。
注：本文作者西沃恩·格拉维（Siobhan Glavey）是爱尔兰RCSI 医学与健康科学大学（原爱尔兰皇家外科医学院，RCSI University of Medicine and Health Sciences）的病理学教授。原文发表在知识共享网站《对话》（The Conversation）上。