我们很早就知道，许多昆虫、蛙类、蛇类等动物都会分泌毒液来帮助自身进行防御，而大部分哺乳动物则更习惯用锋利的爪子、牙齿，来达到保护自己或者进攻敌人的目的。当然，这其中也有例外。比如刺猬，它会把刚刚得到的蟾蜍毒液涂抹在刺上，僧帽猴有时也会把从多足类动物和蚂蚁体内挤出的毒液涂在身上，以躲避蚊虫的骚扰，而黑尾鹿则会把它们蹄子上腺体分泌出的抗菌剂涂抹在身上以对抗真菌。
这些动物的行为已经够让我们吃惊了，可东非冠鼠还有更加奇特的行为，它能从树木中提取所需要的毒液。这种老鼠是除了人类以外唯一会利用植物毒素的动物。
东非冠鼠所利用的树木是箭毒木。箭毒木生长在海拔1000以下，它还有另外一个称呼——“见血封喉”，可见其毒性之强。只要动物一不小心接触到了箭毒木的乳白色汁液，血管很快就会被封闭，血液凝固，一命呜呼。非洲人经常将箭毒木的汁液涂到弓箭上，来猎杀大象。
东非冠鼠选择了这么一种烈性毒汁来保护自己，实在是不可思议。它会花很多时间小心翼翼地撕咬箭毒木的树皮，然后再把这种毒涂抹在身体两侧奇异的毛发之上。在显微镜下，你会发现，这些毛发非常特别。每个外层的毛轴都比较坚硬，布满小孔，就好像两排死去的仙人掌刺长在那里，而里面则是软一些的绒毛状长纤维。这种特殊的结构能让毒液保存在两侧的皮毛上，不会流出。但只要有东西碰到东非冠鼠的皮毛，就会粘到带有剧毒的毒液。
东非冠鼠的这一毒招非常有效，非洲的食肉动物都对它们避而远之，就是体格硕大的狮子也不敢轻易招惹它们。不过现在，科学家还不清楚，为什么可以毒死一头大象的箭毒木毒液对小小的冠鼠却无效。
上天为了保护东非冠鼠，将它们的命运与箭毒木联系到了一起。但在未来，这可能又会变成它们灭绝的原因。如果当地的箭毒木灭绝，它们的“小跟班”就失去了立足在自然界的重要武器，也许很快就会被其他动物消灭干净。
（来源：大科技·百科新说 2014年12期）