演化生物学(evolutionary biology)最大的挑战之一就是生物的智力发展,一个问题尤其争议纷纭:脑部体积越大(相对于身体而言)的动物是不是越聪明?...
演化生物学(evolutionary biology)最大的挑战之一就是生物的智力发展,一个问题尤其争议纷纭:脑部体积越大(相对于身体而言)的动物是不是越聪明?根据美国一项最新研究,真的是如此!
怀俄明大学(University of Wyoming)助理教授班森─安兰(Sarah Benson-Amram)等人25日在美国《国家科学院学报》(PNAS)上发表报告指出,动物实验显示,大脑体积相对于身体的比例越大,动物解决难题的能力越强。这表明脑袋相对较大的动物可能更加聪明。
研究人员设计实验测试美国9个动物园内39个食肉物种的140只动物的问题解决能力,包括北极熊、北极狐、水獭、狼以及一些稀有物种如熊狸( bearcat)、雪豹(snow leopard)与狼獾(wolverine)等。
实验中,每只动物有30分钟时间从一个金属笼子取出食物。这些金属笼子有一面是带锁栓的,可以打开。里面放的是这些动物喜欢吃的东西,比如给猫熊的是竹子,给雪豹的是肉排。
结果显示,大脑体积占整个身体比例越大的动物成功率越高,大脑相对身体比例越小的动物解决问题的能力也越差。
具体来看,140只动物中有49只动物(23个物种)能成功从笼中取出食物,其中成功率最高的是熊,10次有7次能成功;狐獴与猫鼬最失败,一次也没有成功。
此外,研究也表明,这种解决问题的能力与手的灵巧程度无关,与动物是否属于群居物种也无关,后者说明所谓的「社会性大脑假说」(social brain hypothesis)并不一定正确。「社会性大脑假说」是指一个物种群居的动物数量越多,那么它们可能越聪明。
班森─安兰说:「这项研究对食肉动物的问题解决能力进行了少有的分析,实验结果为『大脑尺寸反映动物问题解决能力』的说法提供重要支持,也让我们进一步认识到为什么一些物种会进化出更大的大脑。」