人类有五根手指是因为猿类就是五根手指。在脊椎动物的演化过程中，形成一种新的附属器官是极罕见之事；这其中的关系复杂至极。但是退化掉一根手指是有可能的（这就是祖先有更多脚趾，而经过演化之后，牛只有两个脚趾，马仅剩一个脚趾的原因），由此可以肯定拥有五个手指比四个手指更适宜于人类。又或许是，四个手指的人类拥有某些优势，但无论是何种优势，至今还没能发现它们的用武之地。
为何猿类有五个手指呢？同理可知是因为灵长类动物有五个手指。那为什么灵长类动物有五个手指呢？这是因为鼩鼱有五个手指：
你明白我要说的是什么了吧？不同物种的手用处大不相同：灵长类的手用于攀爬；鼩鼱的手用来挖洞。他们最初就是五个手指头并延续至今，因为无法选择拥有更多手指，而四个手指又不能带来任何优势。如果追溯到更远古的时期：最初的总鳍鱼身上有着一些与手指结构相似的地方。
早期的鱼类有更多的腕骨，而到了总鳍鱼身上就减少到只剩五块，这大概是为了让其有恰如其分的力量支撑它们在地上爬行。早期的鱼类有更多的腕骨，因为它们仅用于舒展鱼鳍，而不必承受自身的重量。
换句话说，与其他任一特征相同，从古至今，这一特征经过了一系列长期最优化地环境适应，才最终以目前的状态呈现。仅从它现在对你的作用来考虑，往往是行不通的，因为生物演化进行的时间尺度比现在长远得多。(译言网 译者： Znewnew 原作者：Joshua Engel)