新的研究可以帮助解释为什么种族间冲突如此迅速地加剧。
社会实验表明，对不同种族群体的侵略行为更可能被模仿，使对少数民族的敌意像传染病一样蔓延。
德国，捷克共和国和斯洛伐克的研究人员研究了斯洛伐克东部对罗姆人学生的态度。罗姆人是少数人，被长期偏见。
学童被允许参加“破坏快乐游戏”，这是一款允许参与者表达其破坏性倾向的游戏。两名参与者每人获得两欧元。他们可以选择支付20美分来减少对方的分配，也可以保持现状。每个玩家都保持匿名，并且只与每个对手面对一次。
尽管参与者没有看到他们的对手，但他们被告知他们的名字 – 编造的名字。研究人员给玩家分配了两种族中的一种：斯洛伐克或罗姆人。
这场比赛的设计是为了让参赛的青少年知道参与者在他们面前做出的选择。
实验性游戏显示玩家受到同龄人决定的影响。在目睹球员面前的破坏性倾向之后，参与者更有可能做出破坏性决定。当参与者面对罗姆人的对手而不是他们自己的族群成员时，这种破坏性影响加倍了。
在随访测试中，研究人员要求另一组学生对游戏玩家展示的行为进行适当的评分。在没有敌对的同龄人的社交环境中，对斯洛伐克和罗马球员的破坏性行为被认为同样是负面的。
但是当学生们知道许多玩家在对罗姆人玩家进行破坏性行动之前曾经目睹类似的破坏行为时，学生们更可能认为这些行为是合适的。
本周在PNAS杂志上发表的这项研究表明，对社会环境影响较小的是对自己社交群体成员的敌意行为。同样，在某些社会环境下，对少数群体成员的敌意可以模仿，正常化和疾病化传播。
“我们的研究结果表明，脆弱的社会规范可能导致个人对其他族群的行为突然改变 – 从良性共存到侵略，” 马克斯普朗克科学家贾纳卡里科娃在新闻稿中说。
这些发现可以帮助解释波斯尼亚，利比里亚和卢旺达等地的种族冲突如何迅速升级，几十年来和平生活的团体突然变得暴力。