西敏寺，全称威斯敏斯特大教堂（Westminster Abbey），那可是英国的“皇家寺庙”。在1540年，西敏寺一直是天主教教堂，后来成为圣公会（英国国教）教堂。
咱们今天要说的，就是这座教堂从天主教教堂变成圣公会教堂的事儿。
话说，在英国历史上，都铎王朝的亨利八世绝对是个风流帝王——他一生娶了六个老婆，先后两次离婚。而他的第一次离婚，竟然改变了英国宗教的发展方向。
亨利八世的第一任王后凯瑟琳·阿拉贡原是亨利八世的父亲（亨利七世）为和西班牙建立联盟关系，给自己的长子亚瑟·都铎讨的老婆。奈何亚瑟·都铎体弱，成婚不久即过世。于是，为维护与西班牙的联盟，亨利不得不遵守父亲的安排，娶了自己的嫂子。
二人成婚后倒也琴瑟和谐。凯瑟琳王后“上得厅堂、下得厨房”，还能在夫君出征之时把国家摄理得井井有条，深得臣民爱戴。只是，有一个问题困扰着这对模范夫妻——孩子。
婚后，凯瑟琳王后曾多次流产，一名女婴及三名男婴都先后早夭。唯一健康的孩子，还是一个女孩。这在急于获得男性继承人的亨利八世看来，是无法接受的。
1525年，凯瑟琳王后已经四十岁了，盼子心切的亨利认定她已不能为他生下男性继承人，于是便以圣经说“弟娶兄嫂者会无后代”为由要求离婚。但当时英国是天主教国家，在天主教的教义里，离婚是想都不能想的重罪，即便是国王，也不行。
于是，亨利八世委派自己的大法官与教皇交涉，希望能够获得教皇的特赦。然而，无论如何谈，教皇方面只有一个答复：不行。
估计小伙伴们怎么都想不通，贵为一国之君的亨利八世想休个老婆，咋这么难？教皇老头管得也忒宽了。
实际上，中世纪欧洲盛行“君权神授”理论。当时，教皇被认为是上帝在人间的“代理人”，欧洲各国的世俗君主，都必须得到罗马教廷的加冕，才能获得上帝授予的统治权。
不仅如此，教皇还可以通过教会在各大小公国征收税款，甚至开设法庭……种种行为告诉我们，那时候的西欧诸国简直就是咱们的晚清，受尽了“半封建半殖民地”的苦呀。
所以，亨利想通过合法途径离婚，必须得到教皇的批准。但是，无论他怎么解释，什么不孝有三无后为大，什么感情破裂无法维系，说破大天，教皇大人就是一副高冷的面孔——No！
于是，亨利来了个狠招：你不同意？人家还不跟你玩了呢！
1533年，亨利提拔改革派教士托马斯·克兰麦为坎特伯雷大主教（这位大主教上台后第一件事就是宣布亨利与凯瑟琳的婚姻无效，与安妮·博林的婚姻合法）。1534年，亨利经议会通过了《至尊法案》，宣布英国教会脱离罗马教廷，独立了。
亨利这次玩的很大。他从教会勒取大笔罚金，截留给罗马教皇的年贡，取得制定教规和任命主教的全权，取得教会最高司法权，取代罗马教皇成为英国教会最高首领，把主教首年俸和什一税归为己有，解散所有修道院，将其巨额土地财产收归王室。
从此，英国脱离了罗马天主教会体系，建立了由国家政权控制的、以国王为最高统治者的英国教会。
此时的教皇，除了宣布革除亨利的教籍，只剩下傻眼的份了。因为，在亨利改革英国宗教的同时，马丁·路德，约翰·加尔文等人正在欧洲大陆掀起宗教改革运动——教皇的后院真是四处起火呀！
亨利与教皇这次“掐架”，也揭示了一个道理：宗教主权是国家主权的重要组成部分，不应该受到任何外来势力的干涉。这一点，已经成为当今世界大多数国家的共识，当然也包括中国。