基本款的西装从17世纪就已经出现，而当代款式的西装是从20世纪初才开始出现的。款式基本保持不变，并且在全球各地精英人群中传播开来，之后又被普通人接受，最终，连女性也开始穿着西装的变体。
据BBC报道，纽约时尚技术博物馆馆长瓦莱丽·斯蒂勒（Valerie Steele）认为，西装之所以能够经久不衰，”是因为它诠释了现代性。”她说：”我认为它看起来很现代，很有效率。有人或许会说，这是一种功能性服装，我倒是认为，它诠释了现代性、功能主义和身份等多重因素。”
对现代西装的起源十分精通的时装设计师保罗·史密斯（Paul Smith），曾经为平克·弗洛伊德（Pink Floyd）和披头士（Beatles）等乐队，以及大卫·鲍伊（David Bowie）等歌手设计过服装。
“我每天都穿西装，周末也不例外。”他在位于科芬园（Covent Garden）的工作室里接受采访时说，那里从1979年开张至今。他表示，当初只有商人或参加婚礼、葬礼或工作面试的人才穿西装。但得益于史密斯和乔治·阿玛尼（Giorgio Armani）以及其他男装设计师的推动，传统西装开始改变。
“我们软化了传统西装的版型，”他提到传统设计时说道，”软化了垫肩，让西装更加容易穿着，因为很多人都喜欢前面带拉链的牛仔夹克，或者更加休闲的服装。”他说，年轻人可能会到他店里寻找条纹西装这样的面料，但他们不会用白条纹来贯穿，也许会搭配淡黄色条纹。
不过，虽然史密斯忙于帮助人们从人群中脱颖而出，经典西装仍然得以延续。位于布莱顿（Brighton）的英皇阁（Royal Pavilion）的时尚馆长马丁·佩尔（Martin Pel）将西装称之为”伟大的校平机，穿上它可以让人们地位平等，直接洽谈生意，不必考虑穿着者的背景、来历或地位。”
瓦莱丽·斯蒂勒也认同这种看法：”有人认为，如果你穿一套西装，衣服本身并不招人注意，你身上没有什么显眼的东西，你只是穿着得体，我认为这很重要。”
斯蒂勒提到了时尚历史学家安妮·霍兰德（Anne Hollander）的研究成果，后者指出，”西装长盛不衰的原因之一是它突然之间把身体理想化了。通过垫肩和调整后的比例，你可以复制好看的体型，还能遮住不太好看的身体。”
在战争期间，适应这种工人装束还有另外一种作用。20世纪40年代，女性开始承担男性的工作，她们也穿上了带有阳刚之气的西装。马丁·佩尔解释道：”这很实用，相当于在说：’让我们着手去干需要干的事情吧。’男人去打仗了，所以女人都穿上了西装——她们不穿长裤，而是改成了裙子——所以由女性来处理业务。这是一种很实用的衣服，但除此之外，它还有很多作用。”
那么，在民主的现代西方社会中，西服仍然有一席之地吗？
西蒙·康迪感觉，在商业场合，”如果你要投资什么东西，或者与别人会面或探讨某个项目，这会让男士感觉更加安心……因为这标志着一种尊重，表示你很重视某件事情。”
“我认为西装不会消失。”马丁·佩尔说，”我认为这是一种非常重要的设计。无论是每天都穿，还是偶尔穿穿，我都不认为它会消失。”
正如保罗·史密斯所说：”无论你13岁还是100岁，无论你是摇滚明星还是学生，西装都有一席之地。”