一项新的研究表明，鸟类可以有两种不同的学习方式。然而，通过反复试验学习的鸟类能够更好地利用他们的知识来解决新的和不同的问题。
在实验室实验中，科学家们发现斑雀的任务是区分长和短叫声，一只需通过反复试验方式掌握这种能力。而通过观察同类学习的鸟类能够更快地区分这两个呼叫。然而，通过反复试验获得的知识证明更具适应性。在后续测试中，鸟类的任务是区分由不同鸟类进行的长和短叫。通过反复试验学习的鸟类可以更快地完成任务。
苏黎世联邦理工学院和苏黎世大学教授Richard Hahnloser 在新闻发布会上说： “这些结果表明，在斑雀中，通过反复试验学习是更有效的方法。” “通过反复试验学会感知技能的鸟类能够比通过观察学到的技能更好地将这种技能推广到新的情境中。”
在测试中，将鸟放在两个并排的笼子中。第一只鸟进行了测试，第二只鸟观察了学习过程。科学家们播放了长短声的鸟叫。长叫之后释放一阵恶臭的空气。鸟学会区分两种不同类型叫声的并尽力避免辛辣的烟雾。
第一只鸟被迫通过反复试验来学习，而第二只鸟则获得了观察学习过程的优势。
本周发表在“自然通讯”杂志上的研究结果同样反映了人类儿童学习的研究分析结果，这些研究表明主动学习 – 通过实验和反复试验学习 – 产生更持久，适应性更强的知识。
然而，通过观察学习会产生更快的结果。在课堂上，教师经常鼓励两种学习方式。
“这两种方法都有其优点，但通过观察学习的速度更快，”Hahnloser说。
对神经活动的分析表明，观察性学习涉及更多神经元 -但神经元较弱。试验和错误学习触发了较少但较强的神经元之间的活动。
“当观察时，鸟类可能会关注大量的歌曲细节，其中许多与解决手头的问题无关，”Hahnloser说。“在试错案例中，他们记得较少的细节，但专注于歌曲最突出的方面，例如它的持续时间。”