指纹为无数严重犯罪案件提供了关键证据。但仍有一些情况可能难以或不可能恢复指纹，这可能会导致法医调查人员头痛。在寻求这个问题的解决方案时，像我这样的研究人员已经开始意识到，指纹可以用于很多不仅仅是其独特的脊形图案。
当手指与表面接触时形成指纹。手指留下嫌疑人可能触及的手指上存在的汗水和其他任何物质。这些物质以施主指尖上存在的脊的特征图案沉积。大多数指纹肉眼看不见，需要化学发展过程才能看到它们。而更新的流程可以获得更多关于指纹拥有者，他们已经触摸什么，他们吃了什么，甚至他们服用了哪些药物的信息。
在犯罪现场留下的指纹（法医称为“指纹”）将不仅包含犯罪嫌疑人的汗水，还包含嫌疑人接触到的任何物质的痕迹。如果指纹含有受害者的血液或爆炸性化合物，这可以是非常有用的证据，因为它会立即将嫌疑犯与这些物质联系起来。但即使如此，如果嫌疑人不在指纹数据库中，指纹也不会带来任何调查。
这是分析印刷品的新方法可能出现的地方。研究人员最近表示，由于我们所在的食品，化妆品，药品和其他环境污染物的排列，涂在手机上的物质可能因设备的使用者而异裸露。通过相同的逻辑，指纹中的物质应该以相似的方式变化，并且一些早期的尝试已经证明了这一点。
如果证明，这个原则将意味着指纹可以给出一个分子签名，可以揭示一个人的生活方式和环境方面，如他们的工作，他们的饮食习惯或他们的医疗问题。这可能有助于警方弄清楚这些印刷品属于谁。
药物测试
以这种方式为警察使用指纹的简单方法，我们还有一段路要走，但已经取得了一些进展。例如，研究人员已经表明，与药物 或爆炸物接触可以在指纹中找到，这可能有助于缩小可能的嫌疑人名单。
如果我们比法医更广泛地思考，指纹可以为未来的医学检测提供一些非常令人兴奋的可能性。例如，指纹是在药物测试中提供样品的非常方便的方式。它比血液或尿液更快更容易，而且更难以伪造，因为它包括识别脊纹。
指纹不仅来自您接触过的物质，还包括从您的外分泌腺（位于指尖的汗腺）排泄的物质。由于汗水可能包含摄入的东西的痕迹，这意味着指纹可能含有您已服用的药物痕迹。在临床化学最近的一篇论文中，我和我的同事们已经证明可以从单一指纹检测可卡因，海洛因和吗啡的使用。
这些物质在普通人群的指纹中出人意料地普遍存在。例如，我们测试的非吸毒者中有13％的指纹中含有可卡因痕迹，可能是从钞票或其他受污染的表面上拾取的。但是一个真正的吸毒者将在他们的印刷品中多存100倍以上。更重要的是，即使使用者洗手后仍可检测到药物，因为这些物质在使用后不断排出体外。这意味着我们可以分开告诉吸毒者和非吸毒者的指纹。
虽然看起来令人不安的是有那么多的非吸毒者在他们的指尖上有可卡因，但值得指出的是，这项检测的数量可能只有几十皮克（0.00000000001克）。所以这并不意味着我们正面临公共卫生突发事件。我们的技术对微小的痕迹变得越来越敏感，因此我们现在可以更轻松地检测出现在可能已经逃脱注意的事情。
在我们目前的研究中，我们小组还发现处方药物可以在指纹中检测到，并且当患者停止服用药物时这些痕迹消失。所以有一天，我们可以看到指纹被用作帮助病人检查药物被正确吸收的简单方法。这对于接受癫痫，糖尿病，心脏病和精神病治疗的患者尤为重要，他们可能难以吸收药物或忘记或选择不服用药物。
自从我们首次意识到他们能够唯一识别人类以来，指纹科学已经走过了很长一段路。但是，未来仍有许多令人兴奋的机会需要探索。