一项新研究显示，比起奖励，惩罚更能影响行为。圣路易斯华盛顿大学的研究人员发现，损失或惩罚对行为的影响是获得或奖励的 2-3倍。
在一个研究中，学生们会听到一组敲击的噪音，然后要说出左耳听到的敲击声多还是右耳。在另一组中，学生们会在屏幕上看到闪烁的光点，他们要说出在左侧看到的光点多，还是右侧。
研究人员解释说，敲击声和光点的出现数量是随机的，且非常接近，这使任务充满挑战性，能让学生无法确定正确的答案。
学生每次做出选择，研究人员会随机给出5美分、15美分、20美分或25美分的代币作为正确的奖励，如果答案错误，则会拿走代币作为惩罚。
研究人员说，正如预期的那样，当学生拿到奖励，他就会倾向于重复之前的选择。当奖励增加时，这种趋势也变得越强。而当学生受到惩罚时，他会坚决地避免之前的选择。
研究人员发现，与得到奖励的反应不同，无论损失了多大的金额，学生都会坚决而一致地避免重复之前的选择。
研究人员指出，无论是敲击组还是光点组都得出了相同的结果，这表明刺激物本身并不重要。
研究人员说：“你也许觉得赢得25美分和损失25美分有着相同的效力，但我们发现的却不是这样。”
研究人员指出，这个研究可能有助于对学习行为的理解。例如，如果老师奖励正确答案，或指出不正确的答案，学生的学习会不会更有效率？而根据研究，在某些条件下，给错误答案扣分，比起奖励正确答案，更能帮助学生避免犯同样的错误。
研究人员说：“我们的研究表明，比起正面的反馈，负面反馈对改变行为更加有效。研究表明，这样的反馈无需苛刻，因为我们对负面反馈的反应都是一样的。从进化的角度看，人们会倾向于避开惩罚或危险的情况。而奖励则很少会造成威胁生命的影响。”
这有助于解释为何学生会坚决避免重复犯错，而无论惩罚程度有多大。
下一步，研究人员将研究奖励和惩罚所对应的行为在大脑中是如何编码的。“对于我们对奖励和惩罚的不同反应，大脑中的神经信号是否也显示出不同？研究神经系统机制，能帮助我们更好地理解和减轻神经系统疾病。”（译言网 译者： 夏桃夭）