很早之前，研究人员就证明了性爱和幸福感之间的关联。例如，最近一项很有代表性的研究调查了1000名女性，发现她们把性爱排在了“最令自己开心的活动”的第一位。2004年，经济学家研究了1.6万名美国成年人的收入、性生活和幸福感数据，得出结论说，把每月做爱一次的频率增加到每周一次，对提升幸福感的效果无异于在银行存款多了5万美元。这项研究引起了人们的热议。
诸如此类的研究使用了问卷调查的方式，虽然它们揭示了性爱与幸福感之间的关联，但却不能说明更频繁的性爱确实会带来更大的幸福感。也许是更快乐的人碰巧拥有更频繁的性生活。要让因果关系成立，科学家需要让伴侣们更加频繁地做爱，然后再看看他们是否变得更快乐了。
《经济行为与组织杂志》?(The Journal of Economic Behavior& Organization)8月刊的一项新研究显示，答案可能是否定的。
在这项研究中，卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)等机构的研究人员招募了64对成人伴侣，他们都已结婚，都是异性恋。研究人员使用衡量心情和能量的标准问卷，调查了志愿者们的性生活频率和质量，以及他们通常状态下的幸福感。然后随机挑选一半的夫妇，让他们像往常一样生活；并让另一半夫妇将性爱的频率增加一倍。如果他们每月做爱一次（参与这项研究的最低频率），那就增加到两次；如果每周做爱三次（参与这项研究的最高频率），那就增加到六次。
Illustration by Sophia Martineck
在90天的实验期内，受试者还需要每天完成一个简短的日常在线问卷，回答前一天他们的性生活数量和质量，以及随后的情绪状况。实验组中有些夫妇确实把性爱频率增加了一倍，但平均增长幅度为40%。
这并没有让他们变得更快乐。事实上，他们的幸福感还降低了，尤其是在能量和热情的指标上，而且他们性生活的质量也下降了。无论男方还是女方都表示，额外增加性爱没有太大乐趣。这个结果令研究人员感到惊讶——但他们可能不应该感到惊讶，该研究的负责人乔治·洛文斯顿(George Loewenstein)说。他是卡内基梅隆大学的经济学和心理学教授。
他说，“看来，如果你做爱有其他原因，而不是你喜欢和想做爱，”那可能就会削弱性爱的质量及其产生的情绪。
这里的教训不只是告诉人们要避免参与性方面的学术研究。洛文斯顿博士说，如果你想获得幸福感，那就要专注于性爱的质量而不是数量。对性爱频率和幸福感之间关联进行的研究，可能没有注意到两者之间的基本联系，那就是性爱的愉悦性。他说喜欢性爱的人可能会更多地做爱，提升情绪的是性的愉悦，而不是做爱的频率。
（这篇专栏文章刊登在2015年6月28日《纽约时报杂志》上。作者GRETCHEN REYNOLDS2015年06月26日）