来自德国Seewiesen马克斯普朗克鸟类学研究所和牛津大学的国际科学家小组透露，新喀里多尼亚乌鸦能够通过组合两种或更多其他非功能性元素来创造工具，迄今为止仅观察到这种能力在人类和类人猿。
新的研究表明，这些鸟类可以用短的可组合部分创造出长期的工具 – 这是一项令人惊讶的成就。迄今为止，仅在猿类中观察到将不同组分组合成新的功能性和机动性工具，并且人类学家将早期人类复合工具制造视为脑进化中的重要步骤。儿童在创造新工具之前需要几年时间，可能是因为它需要预测未看见的物体的特性。这种预期或计划通常被解释为涉及创造性的心理建模和执行功能。
该研究表明，这种乌鸦具有高度灵活的能力，使他们能够解决复杂的问题，包括预测他们从未见过的物体的属性。“这一发现非常值得注意，因为乌鸦在制作这些组合时没有得到任何帮助或训练，他们自己也明白了这一点，”马克思 – 普朗克鸟类学研究所和牛津大学研究的第一作者奥古斯特·冯·拜仁说。
以使用工具而闻名
来自南太平洋的新喀里多尼亚乌鸦（Corvus moneduloides）与贝蒂属于同一物种，贝蒂于2002年成名，是第一种能够通过弯曲柔韧材料制造钩状工具的动物。研究人员已经能够展示这种非凡的物种如何能够在野外和人工饲养中使用和制造工具，但他们以前从未见过将多个部件组合在一起制造工具。
牛津大学的Alex Kacelnik说：“结果证实，这些乌鸦具有高度灵活的能力，可以迅速解决新问题，但不能表明它们是如何做到的。他们可能会使用某种形式的问题虚拟模拟，就好像他们的大脑中发挥了不同的潜在行动，直到他们找到可行的解决方案，然后再做。类似的过程正在以人工智能为模型，并在物理机器人中实施，作为一种更好地理解动物的方法，并发现如何建立能够为新问题达成自主创造性解决方案的机器。
研究人员向八只新喀里多尼亚乌鸦提供了一个他们以前从未遇到过的拼图盒，在门后面放着一个小食品容器，沿着底部留下一个狭窄的缝隙。最初，科学家留下了一些分散在周围的足够长的枝条，所有的鸟都迅速地将它们中的一个插入，将它插入前面的间隙，并将食物推到盒子侧面的开口处。所有八只鸟都毫无困难地做到了这一点。在接下来的步骤中，科学家将食物留在盒子内部，但只提供短片，太短而无法到达食物。这些短片可能会相互结合，因为有些是空心的，有些则可以放在里面。
在没有任何帮助或演示的情况下，四只乌鸦部分地将一片插入另一片并使用所得到的较长的复合杆来到达并提取食物。在五步调查结束时，科学家通过提供更短的可组合部分使任务变得更加困难，并发现一只特殊的鸟类“芒果”能够用三个甚至四个部分制作复合工具。
虽然作者解释说，鸟类实现目标的心理过程尚未完全建立，但发明工具的能力本身就很有趣。很少有动物能够制造和使用工具，而且在人类发展中，这种能力也出现较晚。虽然孩子们在大约18个月大时就开始可靠地使用工具，但他们只发明了适合在至少五岁时可靠地解决特定问题的新工具。考古发现表明，这种复合工具仅在人类文化进化的后期出现（可能大约在30万年前的旧石器时代中期）并且可能与规划能力，复杂的认知和语言共同发展。乌鸦’
来源：Max-Planck-Gesellschaft