有些人总是不断叹气，仿佛每隔几分钟就无可避免地要叹一口气。另外一些人则在年幼时就受到“反复大声叹气是失礼的表现”这种教育，因此他们会设法忍住或掩饰叹气的动作。但可以肯定的是，平均每人每小时会无意识地叹12口气，而大多数人并不知道他们这样做的真正原因是什么 。
由美国多所大学的科学家组成的研究团队给出了答案，他们完成了一项旨在探明叹气的起因和作用的研究。也许你以为叹气只是一种表达无聊、难过或失望的方式，但事实上，这一现象可能发挥着比这重要得多的作用，而与我们的感觉或心情没有任何关系。 这些专家在英国《自然》周刊上发表的结论认为，生理性的叹气是有助于保证肺部正常运行的反射动作。通过叹气，人得以避免肺泡塌陷。肺泡的工作是确保有足够的氧通过肺膜到达血液，而叹气就充当疏通剂，使肺泡能不断地再膨胀。
报道称，人的身体就如同一台机器，会按规划选择每时每刻需要的呼吸类型。通过在白鼠身上进行的多项实验，科学家得以发现激活叹气动作的确切神经机制。考虑到人在叹气时，进入其肺部的空气是正常呼吸时的两倍，这一发现在药物设计和特效治疗方面可能非常重要。
不过，叹气和心情之间的关系依然是个谜。有证据表明，人在紧张状态下会更经常地叹气。研究员杰克·费尔德曼表示：“也许位于与情绪有关的大脑区域的神经元会释放能引起叹气的神经肽，但目前我们对此并不了解。”在科学家研究这一问题的同时，请叹气吧，无需感到愧疚，你的肺会感谢你这样做的。