Tardigrades，又名“水熊”，是一种微小生物体，可以在从南极到无氧的太空恶劣环境中生存下来 。
他们是非常结实坚固，日本科学家冷冻了长达30年一组样本，并成功地使两个样品复活。为了明白是什么让这些微小的生物如此牢不可破，一组研究人员在了它们的基因进行了仔细研究 。
通过绘制Tardigrades物种的整个基因组图谱，他们发现这种蛋白质-Ramazzottius varieornatus可保护DNA 免遭辐射-这可以用来保护人体。
根据东京大学的研究人员在《自然》科学杂志上描述，他们把人类的DNA样本作为对照组，X射线轰击使其突变。但是能够生成水熊蛋白质的DNA只有普通没有保护的一半的损害。此外，这些保护细胞仍然能够分裂。如何转化为治疗，预防或增强我们的物种还有待于进一步研究。但科学家更相信这些蛋白质，以及新的应用，有可能需要更多的研究来揭示。（you78编译 来源）
水熊也称水熊虫（Water Bear），人称小美，是对缓步动物门（Tardigrata）生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。水熊体型极小，最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。大部分靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生，一小部分为食肉动物（Carnivore)。最大的特点是它从卵里生出来就已成年，无童年时期，身体里细胞的数量终生都不再改变。
水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在5546米处发现过）、温泉、南极和深海（4000m 以下）都能生存。
2016年1月17日，据报道称，日本国家极地研究所的科学家们成功复活了冰冻30年的缓步动物(俗称“水熊虫”)。这些缓步动物是1983年在南极洲（Antarctica）发现的。这项研究发表在近期出版的《低温生物学》（Low temperature biology）杂志上。
据报道，科学家们成功地将一个卵子和一个活体动物复活。两星期后，这个活体动物开始移动并吃食。这个卵子又产了另外19个卵子（Egg），其中孵化成功的有14个卵子（Egg）。研究者称，这些孵化出的新生幼仔并无缺陷和异常。