一项新的研究发现，加州秃鹰曾经一度从灭绝的边缘被拉回来，现在又由于栖息地的丧失而暴露在有毒化学品而挣扎。
尽管圈养繁殖计划的成功，然而位于加利福尼亚的附近大苏尔中部海岸的秃鹫吞下各种科学家们联系到薄的蛋壳的有毒化学物质。
这一发现，本周在环境科学与技术杂志上发表，显示性成熟的秃鹰大约40％有过一些接触DDE（DDT的一种形式），滴滴涕在70年代初在美国禁止。
研究表明：秃鹰经常是以其他动物的尸体为食的清道夫，包括海洋哺乳动物海狮，也比内陆的秃鹰较高水平的多氯联苯，或PCB。这些化学品在海狮食用被污染的鱼，然后传递到秃鹰吃海狮这些动物的尸体而建立。
科学家Lloyd Kiff，在1979年写到DDE对秃鹰的威胁，但他的研究在当时被提出了质疑。
“事实证明，这可能是很中肯的”，加州秃鹰恢复计划的监督野生生物学家Joseph Brandt说，“因为我们现在所看到的是Lloyd早在70年代末看到的十分类似的。 ”
总体而言，在海岸的秃鹰往往比内陆秃鹰有较高的成活率，但科学家正在从禽类圈养更换一些鸟类与那些蛋。然而它可能没有足够跟上较低的繁殖率。即使鸟在人工饲养通常只下一个蛋，每两年一次。
一共有超过420秃鹰留在世界上，其中大约有一半在加州，亚利桑那州和墨西哥下加利福尼亚州野外。另一半住在加利福尼亚州，亚利桑那州，犹他州和墨西哥。