根据一项关于老年人大脑运作模式的研究显示，随着年岁增长，健康良好的身体素质对保持年轻和灵活的大脑具有重要作用。
对我们来说，当我们迈入不惑之年时，我们的身子骨开始不再那么健康干练。跑步速度变慢了，做起其它事情也开始笨手笨脚。我们的大脑也有同样的境况发生。随着年岁的侵蚀，我们的思考能力慢慢变得低下 。我们没法像过去一样自如地处理脑力工作，也没法沉静而开明地消化新的信息。
运动使大脑更灵活？
近来，一些神经学家开始量化认知改变如何在大脑里作用。通过对比年轻人与40岁以上的中老年人大脑活动的不同，他们发现一些明显的差异。尤其是一些对注意力，解决能力，决策力和其他高等级思考行为有较大要求的脑力活动时。
这种思考行为主要与大脑前额叶皮质区的活动有关。
对年轻人而言，在这些认知上的任务里，大脑前额叶皮质区的活动常常局限于很小的范围里。缘于不同的思考方式，年轻人大脑仅在前额叶皮质区左部或右部活动。
而对老年人来说，研究表明，处理同样的脑力工作，他们的大脑活动需要耗费更多的脑力。常常是在他们前额叶皮质区的两部分同时来进行活动。
实际上，老年人需要耗费更多脑力资源来完成任务，而同样的任务年轻人只需要少量。
神经学家对这种现象提出了一个新词，HAROLD，是英文“老年人脑半球不对称减弱现象”的缩写。大多数人认为Harold展现了随着年龄增长大脑功能的重组及减弱。
然而科学家们尚未了解Harold是否随着年龄增加而必然存在，还是它可以得到减缓甚至因生活质量的提升而得以阻止。
这种可能性引起了日本筑波大学运动与神经内分泌学教授Hideaki Soya的注意，他专研运动对脑神经的影响。
关于最新的研究（下月份将发表在NeuroImage杂志上，详情请登陆https://www.sci encedirect.com/science/article/pii/S1053811915008848），Soya教授和他的同事挑选了六十位年龄在64岁到75岁间的日本人，他们都没有老年痴呆和认知衰退症状。
在实验室里，他们测试了每个老人的有氧适能。
过了几天，他们在每个老人的额头和头顶上装上一些微型传感器。传感器通过红外线来显示大脑各个区域血液的流动以及氧气吸取状况。
当一切就绪后，测试者们开始在计算机上完成复杂的测试，在这测试里会有色彩的名字会出现在与其不同的色调上面。例如，“蓝色”这个词会在黄色的背景上出现，然后实验者要按下背景颜色的按键，而不是出现的颜色单词。
这项测试需对测试者的注意力和决策力有较大需求。在年轻人中，前额叶皮质区的左半区有明显的活动显示。
而当科学家检查老人的大脑活动方式时，他们发现常常需要动用需要他们右半脑的活动。他们大脑需要耗费更多脑力进行活动来完成测试，这与Harold活动模式相符。
但是，测试者中有氧适能最好的一些老人并不遵循此模式。在他们的右半脑里很少有甚至几乎没有活动迹象显示，他们只需要左脑来进行工作。
在集中精力和快速决策上，这些人的大脑像大部分年轻人一样工作。他们也更快速，更准确的在颜色测试的按键上，这显示出他们比起那些身体虚弱的参与者们能更好参与和反应自如。
综上，Soya教授说道，这个结果显示“更好的身体素质与更好的认知功能相挂钩”。比起那些身体虚弱的人，身体健康的老年人的大脑需要耗费更少的脑力以进行工作。
当然，这项研究只是观测性的，并不确证身体健康会改变人的思考行为，比如只有健康的人才有不同的脑活动模式。
“这个研究只关注有氧运动方面，而不纠结于运动的习惯。大体上，健康的老年人经常步行，慢跑，或是有规律地参与一些强度适中的运动比如游泳。”Soya教授说道。不过他和他同事们并没有直接对运动是否会影响大脑活动进行检验。
或许最重要的是，这项研究和其他一些与Harold现象有关的研究并没有显示这是智力下降的确切预兆。尽管Soya教授的饰演者们在Harold思考模式下显得反应迟钝，但他们并没有认知障碍。
不过，Soya博士说，不健康的人比起健康的人的确大脑功能不够活跃，并且有可能更早地出现记忆和思考困难症状。
关于研究的结论，他说，一些日常的温和的运动，比如步行和慢跑，可能会对大脑运作的方式产生影响，使得老年人的大脑像年轻人一样活动。（译者： G_Mark_277 原作者：GRETCHEN REYNOLDS 译言网）