人类的头脑比传统智慧所暗示的更抗拒时间的前进。像美酒一样，有些部分甚至会随着年龄的增长而变得更好。在702名年龄在58岁至98岁之间的参与者中进行的新研究已经确定了两种基本的大脑功能，随着年龄的增长，这些功能似乎越来越强
人类的头脑比传统智慧所暗示的更抗拒时间的前进。像美酒一样，有些部分甚至会随着年龄的增长而变得更好。
随着我们大脑的逐渐变老，我们的一些精神力量注定会消退，比如空间可视化或思维的处理速度。然而，研究发现，还有其他心理能力可以随着时间的推移而提高，比如词汇和语言理解。
在702名年龄在58岁至98岁之间的参与者中进行的新研究已经确定了两种基本的大脑功能，随着年龄的增长，这些功能似乎越来越强。
这项研究让参与者完成一个注意力网络测试（ANT），通过测试，志愿者在电脑屏幕上显示一个中央箭头和两个侧翼箭头，并要求他们尽可能快地按下一个与中央箭头方向对应的按钮。
显示每个箭头之前，屏幕上闪烁了各种提示。其中包括没有提示、迎面而来的箭头提示以及提示迎面而来的箭头应该在哪里的提示。
研究人员比较了所有参与者的反应时间并控制了各种混淆因素，发现年长的志愿者在任务中没有那么好保持警惕。他们没有对时间提示做出反应，这意味着他们对于下一个箭头的准备不足。
话虽如此，当谈到转移大脑注意力以观察屏幕上特定点的线索时，老年人似乎更善于随着年龄的增长而定向注意力，直到年龄的增长，情况才如此。
年龄越大，他们就越倾向于消除屏幕上出现的分散注意力或相互矛盾的暗示——这种技能至少在一个人70多岁中后期才得到改善。
研究人员正在测试参与者的大脑过程，这些过程与警报（准备适应新信息）、定向（将大脑资源转移到空间中的特定位置）和执行抑制（阻止干扰以专注于某物）有关。
葡萄牙里斯本大学的心理语言学家若昂·韦里西莫解释道："我们经常使用这三种流程。
例如，当您驾驶汽车时，当您接近十字路口时，提醒是您更加准备。当你把注意力转移到一个意想不到的动作，如行人时，就会发生定向。执行功能允许您抑制干扰，如鸟类或广告牌，这样您就可以专注于驾驶。
目前的研究表明，老年人在驾驶车辆时对新情况的反应可能较慢，但他们更善于保持专注，并在路上根据需要将注意力定向。
这种控制注意力的能力被认为是一种高阶的大脑功能，虽然作者并不认为所有的执行功能在一个人的70年代保持不变，甚至有所提高，但似乎至少有一些人会这样做。
也不只是在汽车里，这些形式的关注是有用的。研究人员说，注意力的定向和执行控制也是记忆、决策、自我控制、导航、数学、语言和阅读的关键方面。
乔治敦大学的神经科学家迈克尔·乌尔曼说："这些结果令人惊叹，并且对我们如何看待衰老有着重要的影响。
"人们普遍认为，注意力和执行职能会随着年龄的增长而下降，尽管一些规模较小的研究提出了对这些假设的质疑，但耐人寻味的暗示。但是，我们大型研究的结果表明，这些能力的关键要素在衰老过程中确实会有所提高，可能是因为我们一生都在练习这些技能。
这一发现与十几个其他测试相反，这些测试发现衰老会影响所有三个方面的注意力。
但正如本研究的作者指出的，这些先前的试验样本量相对较小，而且往往无法控制其他因素，如性和教育。
更重要的是，他们几乎都比较了年轻人和老年人之间的相互，而不是专注于年龄范围的兴趣。
一些研究人员认为这是一个错误，因为这意味着我们可以忽略感兴趣的年龄组内的变异性，特别是因为大多数认知变化要到中年才出现。
新的研究试图弥补这些限制。其发现需要进一步探讨，但它表明并非所有形式的注意力都会随着年龄的增长而消退。
因为定向注意力和抑制注意力是可以通过终身练习提高的技能，因此随着年龄的增长，它们会变得更强是有道理的。
同时，保持警惕是一种不能通过实践完全改善的状态，这意味着它更有可能随着时间的推移而下降。
我们的思想随着年龄的增长而改变的方式显然并不像我们曾经设想的那样简单。在另一项研究中，同样样本的参与者也发现工作记忆的急剧下降，作者说，这凸显了大脑老化的明显复杂性。
Ullman说："这些发现不仅改变了我们对衰老如何影响心灵的看法，而且还可能导致临床改善，包括老年痴呆症等老年痴呆症患者。
这项研究发表在《自然人类行为》杂志上。