科学家们刚刚在40个干茶和草药样本中发现了惊人的1200种不同种类的无脊椎动物痕迹的证据。
动物是走到哪里，到处甚至在空中都会留下生物的碎片。这些痕迹包括各种分泌物，如唾液，丢弃的废物。以及我们不断脱落的外层，如死皮细胞 - 其中许多含有独特的DNA特征。
虫子也不例外。从蜘蛛到甲虫，无脊椎动物也会在它们身后留下一连串的证据 - 包括它们可能咀嚼甚至只是摩擦的任何生长的茶叶。
科学家们刚刚在40个干茶和草药样本中发现了惊人的1200种不同种类的无脊椎动物痕迹的证据。
特里尔大学生态遗传学家 Henrik Krehenwinkel告诉Shawna Williams ：真正让我感到惊讶的是我们发现的高度多样性，我们在绿茶中发现了多达400种昆虫在一个茶包中。
研究人员在德国杂货店购买的商业生产的茶和草药样本中，总共发现了 3,264 种无脊椎动物的踪迹，包括来自世界各地的捕食者、食草动物、碎屑动物和寄生虫。有蜘蛛、蟑螂、螨虫、苍蝇、蝴蝶、螳螂等等的 DNA 痕迹。
Krehenwinkel及其同事怀疑，令人惊叹的多样性是由于干燥的草药（茶叶，薄荷和欧芹）的加工方式 - 当它们被磨碎时，来自种植作物的田地所有部分的DNA（可能包括一些流浪的整个虫子及其卵）被保存，混合并传播到整个批次中。
由此产生的环境DNA（eDNA）为研究人员提供了足够的信息来查明植物的生长地点，以及该地区无脊椎动物生物多样性的快照。
“干燥的植物材料似乎非常适合作为一种新工具，用于监测节肢动物和节肢动物 - 植物相互作用，检测农业害虫，并确定进口植物材料的地理来源，”该团队在他们的论文中写道。
然而，他们警告说，“我们的eDNA方法代表了监测节肢动物的重要发展，应该指出的是，它并非没有偏见，将来需要进一步的标准化。
例如，科学家们还不知道某些物种是否会被发现，因为它们在这些植物上留下的遗传痕迹较少，尽管它们在周围环境中很普遍。
无论如何，这种方法显然提供了许多我们以前无法轻易访问的信息。因此，它可以用来简化环境监测，甚至可能使用博物馆植物标本馆标本，帮助将物种记录扩展到过去。
“博物馆中的植物收藏品，它们真的有助于了解昆虫群落是如何变化的吗？当昆虫衰退研究首次发表时，很多人抱怨说，没有真正的长期数据“。Krehenwinkel说。
Krehenwinkel和团队现在正在研究这个问题，试图找出答案。
希望这些记录是可以获得的，因为我们都依靠昆虫和其他无脊椎动物来帮助运行我们的生命支持系统 - 我们的自然环境。随着大规模的环境动荡已经在进行中，阅读茶叶确实可以为我们提供一些重要信息。
这项研究发表在《生物学快报》上。