葡萄牙研究人员领导的一项新研究提供了斑马鱼恐惧传播背后的化学机制的证据，暗示人类同理心可能起源于数亿年前的水生祖先。
人类可能是唯一会在浪漫喜剧中抽泣和咯咯笑的物种，但我们有充分的理由认为许多其他动物也具有与同类分享情感的能力。
葡萄牙 Gulbenkian de Ciência 研究所的研究人员领导的一项新研究提供了斑马鱼恐惧传播背后的化学机制的证据，暗示人类同理心可能起源于数亿年前的水生祖先。
看到一个社会群体的其他成员在恐惧中做出反应，有助于预测危险。在无数双眼睛的注视下，如果你能一眼看出别人的恐慌，你就有更大的机会活着出去。
鱼也不例外。之前对斑马鱼 ( Danio rerio ) 的研究提供了对它们传递警报反应的见解，表现为个体不稳定和冻结的行为，以及附近观察者皮质醇水平的升高。
也许令人惊讶的是，观察者所经历的恐惧程度取决于他们的伙伴看起来是痛苦还是完全陌生。鱼之间的熟悉程度越高，旁观者看到遇难事件的压力反应就越大。
像我们这样的动物，情绪信号的核心是肽催产素。虽然通常被称为爱情荷尔蒙，但由于它促进社会参与的方式，它对动物生物学的影响远比让我们渴望拥抱复杂得多。
为了更好地了解激素在斑马鱼恐惧传播中的作用，研究人员使用了破坏了该化学物质及其两个受体的突变品种。
由于斑马鱼——像其他同类一样——在受伤时会从皮肤释放化学信号，这也会引起附近个体的反应，因此该团队将不熟悉的鱼放入单独的水箱中，在那里他们仍然可以看到其他鱼在游泳。这使他们能够调整控制，随意向水中添加或不添加化学物质。
远远望去一片狼藉的浅滩，体内催产激素和受体发挥作用的鱼儿果然都愣住了。然而，斑马鱼的变异版本像银色的小精神病患者一样继续游动，几乎不关心它们受到惊吓的邻居。
将催产素添加到水中或将其直接注射到选定的突变体中会改变他们的调子，进一步证明社会荷尔蒙是导致他们感受到他人恐惧的原因。
使用神经元活动标记物对鱼进行的后续调查跟踪了它们大脑深处的反应，发现了负责他们反应的区域与负责啮齿动物情绪传染的区域之间的相似之处。
基于这些发现，可以得出结论，在目睹另一个人的恐惧反应后经历压力的生物学在所有脊椎动物中都非常相似，以至于在一个共同的祖先中进化。
在其最简单的形式中，催产素的释放也可以简单地触发鱼类行为的镜像。例如，看到同伴游泳者的痛苦可能只会在他们的同龄人中产生相同的内部反应。
为了解情况是否如此，研究人员展示了其他处于遇险或中性状态的鱼的视频片段，然后在短时间过去后将它们与其他一些鱼放在一起。
有趣的是，观察者更愿意拥抱他们之前看到的痛苦的个体，而不是中性行为的鱼，这表明必须进行更多的事情。
很难说我们对这个实验的解读有多深。我们很容易在鱼身上看到我们自己的行为——毕竟，我们已经经历了数百万年的进化，将我们的同理心系统设置为超光速引擎。
人们很容易认为负责我们自身社会行为的生化机制是建立在与鱼类恐惧传染机制非常相似的基础之上的。
“然而，在斑马鱼和哺乳动物身上观察到的恐惧社会传染在多大程度上是同源的，或者代表了趋同进化的一个例子，这仍然是一个悬而未决的问题，”作者承认。
也许斑马鱼的 浪漫喜剧应该发布了？
这项研究发表在《科学》杂志上。