人类并不是唯一使用统计推断来做出决定的人。类人猿、长尾猕猴和鹦鹉都被证明可以使用项目的相对频率来预测采样事件。现在一项新的研究将长颈鹿添加到这个列表中。研究表明,长颈鹿可以使用统计推断来增加它们获得胡萝卜片而不是西葫芦的可能性——就像人类采摘糖豆一样。
人类每天都使用统计信息做出决定。想象一下,您正在选择一包糖豆。如果您更喜欢红色软心豆粒糖,您可能会尝试找到一个通过小窗口显示最红色(以及更少可怕的黑色)的包装。
由于您无法一次看到所有的糖豆,您正在使用统计推理来做出明智的决定。即使是婴儿也有这种能力。
事实证明,人类并不是唯一使用统计推断来做出决定的人。类人猿、长尾猕猴和鹦鹉都被证明可以使用项目的相对频率来预测采样事件。
现在一项新的研究将长颈鹿添加到这个列表中。今天(5 月 4 日)发表在《科学报告》上的这项研究表明,长颈鹿可以使用统计推断来增加它们获得胡萝卜片而不是西葫芦的可能性——就像人类采摘糖豆一样。
大脑大小和统计技能
到目前为止,灵长类动物和鸟类是唯一显示出统计推理证据的动物。两者都被认为拥有相对于体型较大的大脑,这通常与更高的智力有关。
巴塞罗那大学、莱比锡大学和马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员想要测试大脑相对于体型较小的动物是否可以进行统计推理。
长颈鹿是一个理想的选择。他们已经展示了进行数量歧视的能力(能够从少量物品中分辨出大量物品),并且他们的社会系统和饮食广度与复杂认知的出现有关。
长颈鹿如何展示统计推理?
事实证明,长颈鹿喜欢胡萝卜,但对西葫芦的欣赏却不冷不热,这使得这些食物非常适合用于统计推理任务。
研究人员对四只长颈鹿进行了研究,将不同比例的胡萝卜和西葫芦切片放入透明容器中,以测试长颈鹿是否可以在三种不同处理量的测试中预测出接受胡萝卜的可能性更高。
每个测试包括 20 个试验,其中研究人员从每个容器中选择一块食物,但没有展示长颈鹿。然后长颈鹿触摸它想吃东西的手,只使用它从容器中获得的信息。
在第一次测试中,长颈鹿能够可靠地选择正确的容器,其中正确的选择包含较多的胡萝卜和较少的西葫芦片。
在第二个测试中,两个容器中的胡萝卜数量相同,但正确选择的西葫芦片较少。同样,长颈鹿能够正确选择。
在第三次测试中,西葫芦片的数量保持不变,但正确容器中的胡萝卜数量更多。长颈鹿又一次做出了正确的选择。
综合结果告诉研究人员长颈鹿是使用相对频率(统计推理)还是简单地比较它们偏好或不偏好食物的绝对数量。
由于长颈鹿在所有三项测试中都取得了成功,研究人员得出结论,他们使用了统计推断。如果长颈鹿只看胡萝卜的绝对数量,它们只会在第一次和第二次测试中成功,而在第三次测试中失败。
你需要一个大大脑来进行统计推理吗?
长颈鹿的统计推理证据表明,进化复杂的统计技能不需要相对较大的大脑——至少在脊椎动物(有脊椎的动物)中是这样。
此外,作者提出进行统计推断的能力实际上可能在动物王国中很普遍。
现在的问题是:有多少其他大脑相对于体型较小的动物也能成功完成这项任务?对话
Scarlett Howard ,莫纳什大学生物科学学院讲师