当黑腹果蝇物种的果蝇暴露在死去的朋友的尸体中时，它们的寿命会以显着且可衡量的方式缩短
黑腹果蝇，常见的果蝇。（Jesse Rorabaugh/iNaturalist）
将死苍蝇留在窗台上可能会有一个奇怪的好处。研究表明，当黑腹果蝇物种的果蝇暴露在死去的朋友的尸体中时，它们的寿命会以显着且可衡量的方式缩短。
他们开始表现得孤僻，失去体内脂肪，他们的衰老加速到他们比果蝇死得更快，果蝇没有看到他们死去的伙伴只是躺在他们倒下的地方，就像一些可怕的果蝇墓地一样。
现在科学家们对为什么会发生这种情况有了更好的了解。当果蝇感知死去的战友时，两种接受神经递质血清素的神经元类型被激活，这种增加的活动加速了果蝇的衰老过程。
“了解死亡感知影响这些表型的神经回路可能会为未来的工作提供信息，旨在了解与此相关的后果，也许是包括人类在内的个体的其他感官体验，并可能提供对特定神经状态如何影响行为和生理学的见解，”由密歇根大学的生理学家Christi Gendron和Tuhin Chakraborty领导的一组研究人员写道。
感官过程可以影响衰老，但我们并不特别了解这是如何发生的。该团队之前的研究详尽地表明，感知同一物种的死苍蝇 - 称为同种 - 确实对果蝇有明显的影响，表明它们会浪费并过早死亡，但原因尚不清楚。
我们在其他动物身上也看到了类似的效果：真社会昆虫的坏死性啃食或去除死亡的同种动物;大象发声和尸体检查;或非人灵长类动物中称为糖皮质激素的调节激素水平升高。
在果蝇中，这些变化似乎涉及血清素，一种在神经细胞之间传递信号的重要神经递质，以及血清素的受体之一5-HT2A。研究人员从这里开始，研究哪些表达5-HT2A的神经元可能参与研究人员所谓的“死亡感知”的物理效应。
果蝇暴露在它们死去的同种动物中。（Christi Gendron/CC-BY 4.0）
他们给活苍蝇注射了一种荧光蛋白，并向它们展示了死亡的同种动物，对于任何涉及的苍蝇来说，这听起来都不像是一个滑稽的好时机。然后，研究人员观察并注意到活苍蝇大脑的哪些部分在给尸体计时时亮了起来。最后，他们开始人工激活这些区域的神经元，这些苍蝇没有见过死去的朋友，直到他们发现了两个与死亡感知具有相同效果的神经元，命名为R2和R4。所以，现在我们知道了。
我们能用这些信息做的还不多。苍蝇的大脑与人类的大脑非常不同，但研究小组希望有一天它将有助于更好地了解我们的大脑和衰老过程是如何工作的，特别是在社会中扮演具有挑战性角色的人身上。
“通过有助于理解死亡暴露的生理效应以及驱动它们的生物学机制，”研究人员写道，“我们的研究结果可能为治疗经常暴露于死亡压力情况下的个人提供见解，包括现役战斗士兵和急救人员。
该研究已发表在PLOS Biology上。