肠道微生物群（由消化道中的细菌、病毒和真菌组成）对我们的健康起着至关重要的作用，其作用不仅仅局限于消化。最近的研究强调了它对认知、压力、焦虑、抑郁症状和行为的影响。例如，在无菌环境中饲养的小鼠表现出社交互动受损。
动物研究和新兴人类研究证明，肠道微生物群显着影响心理和社会健康，影响认知、压力和社会互动。 Hilke Plassmann 及其同事发现，影响肠道微生物群的膳食补充剂可以改变人类在社会环境中的决策，例如最后通牒游戏中的公平性，这为未来治疗探索提供了潜在途径。
研究表明，肠道微生物群会影响心理健康和社会行为，研究表明它可以影响与公平相关的决策，凸显了潜在的新治疗途径。
肠道微生物群（由消化道中的细菌、病毒和真菌组成）对我们的健康起着至关重要的作用，其作用不仅仅局限于消化。最近的研究强调了它对认知、压力、焦虑、抑郁症状和行为的影响。例如，在无菌环境中饲养的小鼠表现出社交互动受损。
虽然这些发现很有希望，但大部分研究都是在动物身上进行的，不能推断到人类。它也无法让我们了解在大脑和肠道之间这种令人着迷的对话中，哪些神经元、免疫或激素机制在起作用：研究人员观察到微生物群的组成与社交技能之间的联系，但不知道其中一个是如何控制另一个的。 。
“现有数据表明，肠道生态系统通过各种途径（包括迷走神经）与中枢神经系统进行交流，”巴黎大脑研究所控制-内感受-注意团队负责人 Hilke Plassmann（索邦大学，欧洲工商管理学院）解释道，和欧洲工商管理学院教授。 “它还可能利用生化信号来触发神经递质的释放，例如多巴胺和血清素，这对于大脑的正常功能至关重要。”
研究利他惩罚
为了确定人类肠道微生物群的组成是否会影响社会环境中的决策，研究人员和她的同事使用了行为测试，包括著名的“最后通牒游戏”，在该游戏中，一名玩家得到一笔他必须分享的钱（公平或不公平地）与第二位玩家合作，如果她认为该提议不够充分，她可以自由拒绝该提议。在这种情况下，两个玩家都不会收到任何钱。
拒绝这笔钱相当于我们所说的“利他惩罚”，即当情况被认为不公平时惩罚他人的冲动：对于第二个玩家来说，恢复平等（没有人收到任何钱）有时比获得更重要一份奖励。最后通牒博弈随后被用作测量公平敏感性的实验方法。
小鼠小肠粘液（绿色）和上皮细胞（蓝色）中的共生细菌（红色）。图片来源：芝加哥大学
为了充分利用这种效应，研究人员招募了 101 名参与者。在七周的时间里，51 人服用含有益生菌（有益细菌）和益生元（促进肠道细菌定植的营养素）的膳食补充剂，而另外 50 人则服用安慰剂。他们都在补充期开始和结束的两次会议上参加了最后通牒游戏。
是细菌在幕后操纵吗？
研究结果表明，接受补助的那组人在七周结束时更倾向于拒绝不平等的提议，即使资金分配略有不平衡。相反，安慰剂组在第一次和第二次测试期间表现相似。
此外，补充组的行为变化伴随着生物学变化：在研究开始时，占主导地位的肠道菌群的两种细菌（厚壁菌门和拟杆菌门）之间存在最大不平衡的参与者经历了最显着的变化。随着补充剂的摄入，肠道微生物群的组成发生变化。此外，他们在测试过程中还表现出了对公平性的最大敏感性。
研究人员还观察到，经过七周的干预后，他们的酪氨酸（多巴胺前体）水平急剧下降。首次出现了一种因果机制：肠道微生物群的组成可以通过多巴胺的前体影响社会行为，多巴胺是一种参与大脑奖励机制的神经递质。
“现在说肠道细菌会让我们变得不那么理性、更容易接受社会考虑还为时过早，”希尔克·普拉斯曼总结道。 “然而，这些新结果阐明了我们必须关注哪些生物学途径。通过饮食调节肠道微生物群以积极影响决策的前景令人着迷！我们需要非常仔细地探索这条道路。”
参考文献：
“肠道微生物组组成对社会决策的影响”，作者：Marie Falkenstein、Marie-Christine Simon、Aakash Mantri、Bernd Weber、Leonie Koban 和 Hilke Plassmann，2024 年 5 月 14 日，PNAS Nexus。
DOI：10.1093/pnasnexus/pgae166