世界珍稀动物火烈鸟喜欢单腿站立睡觉的习惯一直困扰着科学家。此前科学家一直无法找到它们有这种特殊行为的原因。现在，美国佐治亚理工大学的研究人员在分析亚特兰大动物园的火烈鸟后相信他们已经“破案”了，他们的发现可能导致机器人或假肢更好地保持平衡。
此前科学家猜测：火烈鸟这么做也许是在寒冷的水中调节体温，或者它们伪装自己，使其看上去就像芦苇或草叶，而其他人则假设火烈鸟这样做是为了缓解疲劳。
佐治亚理工大学团队研究了这种鸟类的生物力学，发现这个站姿不需要任何肌肉运动，所以腿部长时间不会疲劳。这项研究的共同作者 Lena Ting表示：“当死亡的火烈鸟被动地单腿站立时，它们会保持稳定，能够在不激活肌肉情况下保持这种不变的姿势。如果换成双腿站立，那将无法继续保持平衡。”
研究人员发现，火烈鸟的单腿站姿实际上是一种“被动重力逗留机制”（passively engaged gravitational stay apparatus）。
随着这个谜团的解开，研究人员认为，这种“机制”可以应用于机器人和假肢，可以使它们更自然和更有效地保持平衡。“如果您以正确的方式设计机器人的生物力学，利用一种反馈控制而不是传感，那么它们将具有这种被动能力，而且在不确定的环境中将会更加有效。”
这项研究成果发表在《生物学通讯》杂志上。