印第安纳大学的神经科学家报告了第一个证据，即非人类动物可以从记忆中精神上回忆过去的事件。这一发现有助于促进新药治疗阿尔茨海默病的发展。该研究由IU教授Jonathon Crystal领导，今天出现在Current Biology杂志上。
“我们对动物记忆感兴趣的原因不仅在于理解动物，而在于开发与人类疾病如阿尔茨海默病等受损记忆类型相匹配的新记忆模型，”Crystal教授说。 IU布卢明顿艺术与科学学院心理与脑科学系以及IU布卢明顿神经科学项目主任。
根据目前的模式，Crystal说，大多数关于潜在的新型阿尔茨海默氏症药物的临床前研究检查了这些化合物如何影响空间记忆，这是最容易记忆的记忆类型之一。但是空间记忆不是那种损失导致阿尔茨海默病最严重影响的记忆类型。
“如果你的祖母患有阿尔茨海默病，那么这个疾病最令人心碎的一个方面就是，她不记得你上次见到她时告诉她你生活中发生了什么，”丹妮尔帕诺兹布朗说。 IU Ph.D. 学生是该研究的第一作者。“我们对情景记忆和情景记忆重放感兴趣，因为它在阿尔茨海默病中衰退，并且在总体衰老中。”
情景记忆是记忆特定事件的能力。例如，如果一个人失去他们的车钥匙，他们可能会尝试回忆他们从汽车到他们当前位置的每一个步骤 – 或“情节”。按顺序重放这些事件的能力被称为“情节记忆重放”。Crystal说，如果人们无法记住它们发生的顺序，人们就无法理解大多数场景。
为了评估动物从记忆中回放过去事件的能力，Crystal的实验室花了近一年的时间与13只老鼠一起工作，他们训练记录多达12种不同气味的清单。大鼠被放置在具有不同气味的“竞技场”内，并且当它们识别列表中的倒数第二个气味或倒数第四个气味时奖励。
在每次测试之前，团队改变了列表中的气味数量，以确认气味是根据其在列表中的位置确定的，而不是单独的气味，证明动物依靠他们按顺序回顾整个列表的能力。使用不同模式的竞技场向老鼠传达两种选择中的哪一种。
Crystal说，经过训练后，所有试验中大约87％的动物成功地完成了他们的任务。结果是动物使用情景记忆重放的有力证据。
另外的实验证实，老鼠的记忆持久而且抵抗来自其他记忆的“干扰”，这是情景记忆的两个特征。他们还进行了一些试验，暂时抑制了海马体中的活动 – 情节记忆 – 确认老鼠正在使用这部分大脑来完成他们的任务。
Crystal表示，需要寻找可靠的方法来测试鼠情景记忆重播，因为新的基因工具使科学家能够制造出与阿尔茨海默病相似的神经系统疾病的老鼠。直到最近，只有小鼠可用于研究新药对这些症状的影响所需的遗传修饰。
他说：“我们真的试图将记忆的动物模型的界限推向与这些记忆在人们身上的工作方式越来越相似的地方。” “如果我们想要消除阿尔茨海默病，我们确实需要确保我们试图保护正确的记忆类型。