一项新的研究表明，蜜蜂可以感知到蜂群变得足够大时，就开始将进行新的繁殖，而不仅仅是为了生存。
在一定某种时点,工蜂们就开始制造一种叫雄峰蜂巢的蜂蜡蜂巢。雄峰的蜂巢滋养了新的雄峰——可以繁殖的雄性。
蜜蜂
但是蜜蜂如何知道何时改变它们的行为呢?是什么触发了群体的性成熟，或者是青春期?
研究显示只蜜蜂开始改变他们的投资策略当群体至少有4000名工蜂,但是科学家们还没能找出蜜蜂怎么感知群体的大小。
为了解开这个谜团，康奈尔大学的科学家们测试了三种可能的触发因素对蜜蜂行为的影响:工蜂的密度、挥发性的信息素水平和巢穴温度。研究人员控制着这三个因素中的每一个，并测量了这些变化如何影响了雄峰建造蜂巢的频率。
测试表明，温度和信息素都不会改变蜜蜂的行为。科学家以前推测，信息素的类型和浓度的变化——类似于人类的荷尔蒙——解释了蜜蜂的青春期。
这项发表在实验生物学杂志上的新研究表明，工蜂的密度是关键因素。科学家们可以通过将他们挤进更私密的空间来欺骗工蜂们制造更多的嗡嗡声。
“这告诉我们,密度很重要,但它不确定工蜂如何评估人员密度,”迈克尔·史密斯,神经生物学和行为在康奈尔大学的博士生,在公开发表的刊物上这么认为的。
后续的实验表明，在整个蜂巢中，蜂巢内部的其它同伴接触会增加，密度更大，这对于成熟的工蜂来说是很重要的线索。
“关于这个问题,我感兴趣的是酵母人类和群体的社会昆虫所面临的同样的问题,:你是大到足以开始繁殖吗?”史密斯说。”对社会昆虫来说,他们似乎已经不仅仅依赖化学线索,如激素,而依赖于物理的认知。”