西媒称，人们常会不由自主地打哈欠——先是缓慢地深吸气，接着张开嘴大声呼气，这个过程通常持续数秒。此外，打哈欠还与大脑重量有关 。
据西班牙《国家报》10月26日报道，美国纽约(专题)州立大学奥尼昂塔分校的研究人员在英国《生物学通讯》上发表研究报告指出，通过打哈欠的时长可以测算哺乳动物的大脑重量和大脑皮层神经元的数量。
打哈欠到底有什么作用？领导此项研究的该校教授安德鲁·盖洛普指出，打哈欠是为大脑降温的一种机制。
他还说，大脑较大的哺乳动物打哈欠的时间越长，认知能力越强，能够做出动作的种类越多。
盖洛普认为，打哈欠的时间似乎只和大脑的大小和复杂程度有关，但是最重要的因素是神经元的数量。人类的大脑皮质层神经元数量约为100亿个，打哈欠的平均时长为6秒。相比之下，老鼠打哈欠的时长不到两秒。
报道称，当我们打哈欠时，发挥作用的大脑构造都位于脑干，打哈欠的动作受到下丘脑当中不同神经递质的控制。
研究人员认为，打哈欠的主要作用是为大脑降温，促进颅内血液循环，进而对整个大脑产生作用。