新石器时代的人类显然热衷于重复利用。根据对西班牙南部马尔莫莱斯洞（Cueva de los Marmoles）骨头的分析，活着的人类重新利用死者的骨头，并将其骨头回收成工具，这并不罕见。
从内部进入马尔莫莱斯洞穴的入口。 （J.C.维拉·罗德里格斯，CC-BY 4.0）
新石器时代的人类显然热衷于重复利用。根据对西班牙南部马尔莫莱斯洞（Cueva de los Marmoles）骨头的分析，活着的人类重新利用死者的骨头，并将其骨头回收成工具，这并不罕见。
伯尔尼大学齐塔·拉夫兰奇 (Zita Laffranchi) 领导的考古学家在一系列数千年前的骨头中发现了一些骨头，这些骨头显示出与死后使用有关的磨损迹象，其中包括一个可能是杯子的头骨。
其他骨头显示出被加工过的迹象，这些痕迹可能是在试图去除骨髓和软组织时留下的。尽管无法确切确定尸体发生了什么以及原因，但研究人员相信他们的发现表明了一种故意的文化习俗。
他们在接受 PLOS One 采访时表示：“在将马莫莱斯的发现与其他类似背景下的发现进行比较后，我们可以推测这些操纵与关于死亡的文化观念以及死者在社区意识形态格局中的地位有关。”
“也就是说，这种操纵的动机可能是为了让社区成员的遗骸保持在附近，同时‘促进’他们进入精神世界。”
头骨碎片上发现的加工痕迹。 （摄影：Z. Laffranchi；绘图：M. Milella）
伊比利亚半岛的洞穴非常糟糕，这些洞穴提供了中石器时代和新石器时代丰富的人类文化的证据。
在整个欧洲，这些天然洞穴一直是埋葬死者的热门场所，提供了大量有关丧葬习俗的考古信息，而且通常还提供有关人类和人类祖先如何生活的考古信息。
古代骨头有时还揭示了一些更可怕的做法。食人行为在人类历史上似乎并不少见。而且，在全球范围内，人类已经找到了回收死者骨头的方法。
在马尔莫莱斯洞穴中发现了大量人类遗骸，但尚未进行详细的人类学研究。拉弗兰奇和她的同事对洞穴中的变异骨头进行了新的放射性碳、人类学和埋藏学分析，试图了解更多关于曾经在那里生活和死亡的人的信息。
从收集的骨头中，他们能够确定该洞穴在公元前五千年至二千年之间被用作墓地。他们说，这表明该洞穴是长期居住在该地区的人类的象征性地标，并且可能用于丧葬传统。
他们还确定这些骨头来自至少 12 个不同的个体，其中 7 个是成年人，并且他们受到了类似的处理方式，这表明存在一套明确的传统和信仰。
很难准确地解释骨头上的变化，但一些骨折、痕迹和擦伤与骨髓和组织的去除一致。原因是什么尚不清楚；骨髓当然有可能是为了食物而提取的，因为它营养丰富。
胫骨干的磨损模式表明随着时间的推移会重复使用。 （照片由 Z. Laffranchi 拍摄；数码显微镜图像由 J. Brünig 拍摄）
研究小组还发现了一个胫骨干和腓骨碎片，它们光滑、有光泽，并布满小划痕，似乎是经过反复使用的。这表明这些骨头在死后不久被加工后被用作工具，而且骨头还是新鲜的。
而且，特别有趣的是，研究小组发现了一块头骨碎片，似乎已经被重新加工和使用，可能被用作杯子或碗。
研究小组希望通过继续研究该洞穴以及该地区的其他洞穴，他们将为这些迷人而神秘的习俗找到更多证据。
他们说：“我们希望我们的发现可以进一步阐明安达卢西亚史前社区丧葬习俗的异质性，并引起人们对共同模式的关注。”
“我们还远远不知道所观察到的操纵的最终原因，但我们认为，随着新数据和详细观察的不断纳入，就像这项研究提供的那样，我们可能有助于更好地确定发生了什么。”
该研究已发表在 PLOS One 上。