动物绝经的罕见性长期以来一直让研究人员感到困惑，而且它的起源也是如此，因为我们的灵长类近亲似乎没有这种生育能力结束的标志。
利奥诺拉 (Leonora)，乌干达基巴莱国家公园 Ngogo 黑猩猩群落中的一只繁殖后雌性。 （凯文·兰格格拉伯/亚利桑那州立大学）
人类是异常值，我们中的许多人以及少数齿鲸物种和亚洲象都可以活到远远超过我们的生育年龄。
动物绝经的罕见性长期以来一直让研究人员感到困惑，而且它的起源也是如此，因为我们的灵长类近亲似乎没有这种生育能力结束的标志。
或者说我们是这么认为的。研究人员发现，乌干达的一群偏远野生黑猩猩在经历更年期后实际上还能活几十年，表现出与人类相似的荷尔蒙变化。
加州大学进化人类学家 Brian Wood 及其同事分析了乌干达西南部基巴莱国家公园 Ngogo 野生黑猩猩群落 21 年的人口和行为数据，计算出它们的生育率和存活率。
黑猩猩和倭黑猩猩一样，都是人类现存的近亲，而 Ngogo 群落 (Pan troglodytes schweinfurthii) 自 1995 年以来一直受到密切研究。
与人类相似，但与其他黑猩猩种群不同，恩戈戈黑猩猩通常在繁殖结束后仍能存活很多年。她们的生育能力在30岁左右下降，50岁以后就不再生育了；一些黑猩猩还存活了 10 或 15 年。
三只经历过更年期的 Ngogo 黑猩猩：MARL（69 岁去世）、MAR（64 岁去世）和 Sutherland（61 岁时仍然活着）。 （伍德等人，科学，2023）
人类卵巢在 50 岁左右进入更年期时就会关闭，与独角鲸、逆戟鲸、白鲸和短鳍领航鲸（其他更年期哺乳动物）一样，绝经后的人类可以健康地活几十年。
研究人员计算出，恩戈戈黑猩猩成年后大约五分之一的时间处于更年期状态，大约是人类狩猎采集者的一半。
对 66 名年龄在 14 岁至 67 岁的雌性的 560 份尿液样本中测得的五种激素进行分析也表明，更年期黑猩猩经历了与人类更年期相关的内分泌变化非常相似。尿液中卵泡刺激素和黄体生成素的水平增加，而雌激素和孕激素的水平下降。
对圈养黑猩猩的研究发现，这些动物可以繁殖直到生命的最后几年。恩戈戈长寿野生黑猩猩死亡前十年或更长时间出现的更年期迹象描绘了一个不同的故事。
埃克塞特大学的进化生物学家迈克尔·坎特（Michael Cant）写道：“来自不太知名种群的新数据有能力颠覆对即使是最熟悉的物种的生活史的假设。”他没有参与这项研究，但撰写了一份随附的研究报告。对工作的看法。
“如果黑猩猩进化到经历更年期，解释它的理论可能需要关注猿和齿鲸社会之间的相似性，”他补充道。
过去对虎鲸（Orcinus orca）的研究表明，更年期可能是由于家庭群体对资源的竞争而进化的。它被称为生殖冲突假说，它表明年长的雌性停止繁殖，因为它们的幼崽无法与成年女儿所生的后代竞争。
关于更年期如何进化的另一个主要理论是祖母假说，该假说也有虎鲸的证据。这表明年长的雌性能够活过生育年龄，以提高女儿的生育能力和孙辈的生存率。
然而，这“不太可能适用于黑猩猩，黑猩猩的老年雌性通常与女儿分开居住，因为女儿在成年后就会离开出生群体，”伍德和同事指出。
他们还指出，虽然这项研究开启了更年期进化的新一页，可以通过进一步的研究来填补，但这些发现可能反映出，在现代人类开始猎杀野生黑猩猩并砍伐它们的栖息地之前，过去的研究可能低估了它们的寿命。
恩戈戈黑猩猩生活在乌干达的一个偏远地区，在那里它们的寿命比大多数黑猩猩都要长。
该研究已发表在《科学》杂志上。