参观高强度鬼屋作为受控恐惧体验的人，对刺激的反应大脑活动较少，接触后的焦虑也较少。
当我十几岁的时候，爱上就意味着足球比赛、返校节礼服和鬼屋。我的朋友们组织了前往当地集市的团体旅行，那里的谷仓棚屋变成了恐怖大厅，当我们排队等候时，蒙面男子用（无链条的）链锯咬住我们的脚踝，预计一旦我们进去，就会出现更严重的恐惧。
我不是唯一一个喜欢惊吓的人。万圣节景点公司America Haunts估计，美国人每年在鬼屋门票上的花费超过 5 亿美元，仅仅是为了获得受到惊吓的特权。许多恐怖片爱好者并不将他们的恐怖娱乐局限于恐怖季节，他们全年都在观看恐怖电影、表演和书籍。
对于一些人来说，这种对恐怖的专注似乎是聋子。校园枪击、虐待儿童、战争——现实生活中的恐怖事件数不胜数。当世界上存在如此大量的真实恐怖时，为什么还要寻求制造性的恐惧来娱乐呢？
作为一名兼职写黑暗惊悚小说的发展心理学家，我发现心理学和恐惧的交集很有趣。为了解释是什么驱动了人们对恐惧的迷恋，我指出了这样一种理论：情绪作为人类的普遍体验而进化，因为它们帮助我们生存。在原本安全的生活中制造恐惧是一件令人愉快的事情，也是人们练习和为现实生活中的危险做好准备的一种方式。
恐惧可以让人感觉良好
受控的恐惧体验——你可以随时点击遥控器、合上书本或走出鬼屋——提供恐惧引发的生理快感，而没有任何真正的风险。
当你意识到自己受到威胁时，你体内的肾上腺素就会激增，进化的战斗或逃跑反应就会被激活。你的心率加快，呼吸更深更快，血压升高。您的身体正在准备防御危险或尽快逃离。
当面对真正的威胁时，这种身体反应至关重要。当经历受控制的恐惧时（例如僵尸电视节目中的跳跃恐惧），您可以享受这种充满活力的感觉，类似于跑步者的高潮，而没有任何风险。然后，一旦威胁得到解决，你的身体就会释放神经递质多巴胺，它会带来愉悦和放松的感觉。
在一项研究中，研究人员发现，参观高强度鬼屋作为受控恐惧体验的人，对刺激的反应大脑活动较少，接触后的焦虑也较少。
这一发现表明，让自己接触恐怖电影、恐怖故事或悬疑视频游戏实际上可以让你在事后平静下来。这种效应也可以解释为什么我和丈夫在忙碌一天后选择通过观看僵尸节目来放松。
束缚的纽带
人类的一个基本动机是对某个社会群体的归属感。据卫生部长称，错过这些联系的美国人会陷入孤独感的流行之中，这使人们面临精神和身体健康问题的风险。
一起经历强烈的恐惧经历可以加强人与人之间的联系。很好的例子包括一起参加战斗的退伍军人、自然灾害的幸存者以及由急救人员组成的“家庭”。
我是一名志愿消防员，通过分享强烈的威胁（例如一起进入燃烧的建筑物）而建立的独特联系体现在与同事之间深厚的情感联系中。
在一次重大的火灾呼叫之后，我们经常注意到消防站的士气和同志情谊有所提高。每当我想起我的消防伙伴时，我都会感受到一股积极的情绪，即使这些事件发生在几个月或几年前。
受控的恐惧体验人为地创造了类似的建立联系的机会。暴露在压力下不仅会引发“战斗或逃跑”反应，而且在许多情况下还会引发心理学家所说的“照顾和成为朋友”系统。
感知到的威胁促使人类倾向于抚养后代，并建立社会情感纽带以寻求保护和安慰。这个系统很大程度上受所谓的“爱情激素”催产素的调节。
当你在与你已经建立了积极的社交关系的人周围感到压力时，特别有可能出现照顾和交友反应。当您在社交网络中遇到压力源时，您的催产素水平会上升，从而启动社交应对策略。
因此，当你和朋友一起经历像鬼屋这样的娱乐性恐惧体验时，你正在搭建一个情感舞台，让你感受到与身边的人的联系。
和朋友坐在黑暗中看恐怖电影或与约会对象一起穿越闹鬼的玉米迷宫对您的健康有益，因为它可以帮助您加强社交联系。
一盎司的预防 = 一磅的治疗
控制恐惧经历也可以让你为最坏的情况做好准备。想一想COVID-19大流行的早期，当世界各地的人们都呆在家里时，电影《传染》和《爆发》在流媒体平台上流行。通过媒体观看威胁场景以受控方式上演，您可以了解自己的恐惧，并在情感上为未来的威胁做好准备。
例如，丹麦奥胡斯大学休闲恐惧实验室的研究人员在一项研究中证明，经常观看恐怖媒体的人在 COVID-19 大流行期间比非恐怖片粉丝的心理恢复能力更强。
科学家们认为，这种适应能力可能是这些粉丝所接受的某种训练的结果——他们练习应对他们喜欢的娱乐形式所引发的恐惧和焦虑。因此，他们能够更好地应对疫情引发的真正恐惧。
当我不教课时，我是犯罪小说的狂热读者。我还用莎拉·斯蒂芬斯 (Sarah K. Stephens) 的笔名写心理惊悚小说。作为一名读者和作家，我在自己感兴趣的书中注意到了类似的主题，所有这些都与我自己根深蒂固的恐惧有关：母亲不知何故辜负了自己的孩子，女性被操纵到屈从的地位，还有许多厌恶女性的对手。
我喜欢写作和阅读有关我的恐惧的内容，并看到坏人最终得到他们应得的甜点，因为它为我提供了一种控制故事的方式。通过阅读这些故事，我可以在心里预演如果现实生活中出现这种情况，我将如何处理。
生存并发展
在控制恐惧体验的情况下，吓唬自己是帮助你在可怕的世界中生存和适应的关键技巧。通过引发强烈、积极的情绪、加强社交网络并为最可怕的恐惧做好准备，您就能更好地拥抱每一天。
因此，下次当您在电影之夜选择一部欢快的喜剧片还是一部令人毛骨悚然的惊悚片时，请选择黑暗的一面——这对您的健康有好处。
Sarah Kollat ，宾夕法尼亚州立大学心理学教学教授
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。