瑜伽，这项古老的活动，被广泛认为能带来健康益处，但是否真的能延长寿命？探索科学证据如何揭示瑜伽与长寿之间的联系，以及它如何影响我们的身心。
瑜伽与众多健康益处有关联。但这是否也是长寿的秘密？这就是来自英国切尔姆斯福德的百岁老人 Daisy Taylor 所报告的。
在 105 岁生日的一次最近采访中，泰勒告诉 BBC，她认为自己的长寿和健康归功于瑜伽——以及她的乐观和对小事的感激。她说瑜伽尤其帮助她保持精神健康。即使在她这个年纪，她仍然在练习瑜伽——尽管现在更多的是在椅子上而不是在垫子上。
作为一名年迈但精神矍铄的瑜伽士，泰勒并不孤单。世界上许多最著名的瑜伽练习者都过着长寿健康的生活。
以 B.K.S.艾杨格为例，他可能是我们这个时代最著名的瑜伽老师。在童年时期，他同时感染了疟疾、伤寒和肺结核，医生预言他只能活几年。然后他发现了瑜伽，并开始每天练习 10 个小时。他不仅存活了几年——他还活到了 95 岁。
他的姻亲兼老师提鲁马拉·克里希那马查里亚，流瑜伽的创始人，享年 100 岁。活到 100 岁。克里希那马查里亚同样著名的另一位大师学生克里希纳·帕塔比·乔伊斯，他的阿斯汤加瑜伽为瑜伽健身浪潮奠定了基础，享年 93 岁。
瑜伽对老年人来说如此有益的原因有很多。研究表明，通过降低血压、降低血脂水平和减轻肥胖，它可以对各种与年龄相关的疾病产生积极影响。
瑜伽还可以缓解抑郁、压力和焦虑。瑜伽还与更健康的生活方式相关——例如遵循更健康的饮食。
证据还表明，瑜伽在抗衰老和保持年轻方面可能有很多益处。
瑜伽与衰老
研究表明瑜伽可能潜在地影响细胞层面的衰老。在一项研究中，练习瑜伽的参与者端粒酶活性提高了 43%——而仅放松的参与者活性仅提高了不到 4%。端粒酶这种酶是衰老的关键因素，因为它可以减缓细胞衰老。
此外，一些经验丰富的瑜伽士可以大幅度降低他们的新陈代谢，以至于他们的生理状态类似于冬眠动物：他们的呼吸和心率显著下降，体温也是如此。在动物中，这种休息阶段已被证明可以延长寿命。有些人认为，这种情况在人类身上也可能成立。
证据也表明瑜伽有助于我们在变老的过程中保持心理健康。
随着年龄的增长，我们的心智会逐渐衰退。学习新事物和形成新记忆变得越来越困难。这在大脑中有所体现：特别是海马体，这对于新记忆的形成至关重要，随着年龄的增长，它逐渐失去物质。
但是一项研究检查了瑜伽练习者的脑部，发现他们通常比同龄的非瑜伽练习者拥有更大的脑容量。这种差异在海马体中尤为明显。不仅如此，一个人练习瑜伽的时间越长，他们的脑容量就越大。
另一项研究也发现，40-50 岁冥想者的平均脑质量与 20-30 岁非冥想者的平均脑质量相当。冥想是瑜伽的重要组成部分。
尽管许多这些研究都仔细调整了可能影响个人认知能力下降风险的因素（如他们的生活方式习惯和遗传因素），但这种控制从未完美无缺——因此这些关联只是相关性。
但是研究实际上已经表明，冥想确实可以因果性地增加大脑质量——而且相当快。在一项针对不擅长冥想的研究参与者中，一组参加了为期四个月的冥想课程，而另一组则没有。
四个月后，大脑质量显著增加，冥想组的脑部发生了变化。再次强调，这特别影响了海马体。总体而言，数据显示冥想——以及瑜伽——与较年轻的脑部年龄相关。
研究还关注了所谓的“流体智力”——解决新、未知问题、学习新事物以及识别模式和联系的能力。这种能力往往随着年龄的增长而下降。
但是研究表明，长期练习瑜伽或冥想的中年人，与同龄未进行这些活动的人相比，具有更好的流体智力（流体智力是一种以生理为基础的认知能力，如知觉、记忆、运算速度、推理能力等，它相对不受后天文化和知识的影响，在青少年时期发展较快，随后随着年龄增长会逐渐衰退等）。
长寿与瑜伽
但是有没有直接证据表明瑜伽可以延长寿命？
一项研究正是关注这一点。研究人员使用了国家死亡指数和国家健康与营养状况调查的关联数据——这是一项针对美国人口健康和营养状况的持续、全国性代表性调查。
22,598 名研究参与者被问及一系列关于他们生活方式习惯的问题——包括他们是否练习瑜伽。
结果令人印象深刻。
在调查后的平均八点五年内，练习瑜伽的参与者的死亡风险比没有练习的人低近三分之二。
只有一个问题：瑜伽士通常比平均参与者年轻得多。在分析中考虑到年龄后，瑜伽士和非瑜伽士的死亡率之间不再有任何差异。
所以，瑜伽似乎并不能增加寿命。
戴西·泰勒在她的采访中谈到了她的 103 岁姐姐和她的其他五个兄弟姐妹，他们每个人都活到了 90 岁以上。因此，在泰勒的情况下，她的长寿似乎更多的是一种家族特征。
但是瑜伽似乎使我们保持更健康，最重要的是，在老年时保持精神更健康。也许，就像它对黛西·泰勒所做的那样，它可以把对老年的恐惧消除。
克劳瑟·克拉默，教授，补充医学研究，图宾根大学
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