科学家们的最新研究揭示了一个惊人的发现：鲸鱼的寿命可能达到我们之前想象的两倍，其中一些个体甚至能活到150岁。这一发现不仅挑战了我们对这些海洋巨兽寿命的传统认知，还对它们的保护策略提出了新的要求
根据我们发表在《科学进展》杂志上的新研究，南露脊鲸的寿命远远超过 100 岁，其中 10% 的鲸鱼可能活到 130 岁以上。
其中一些鲸鱼可以活到 150 岁。这个寿命几乎是传统认为的 70-80 年寿命的两倍。
北大西洋露脊鲸也被认为最长寿命约为 70 年。然而我们发现，这种极度濒危物种目前的平均寿命只有22岁，很少能活过50岁。
这两个物种的亲缘关系非常密切——仅在 25 年前，它们还被认为是一个物种——因此我们预计它们的寿命也同样长。我们将北大西洋露脊鲸寿命的显着差异归因于人为造成的死亡，其中大部分是由于渔具缠绕和船只撞击造成的。
我们利用数十年来对雌性鲸鱼个体的照片识别来做出这些新的年龄估计。年复一年，人们都可以从照片中识别出鲸鱼个体。当它们死后，它们就不再被摄影“重视”并消失。
利用这些照片，我们通过估计鲸鱼随着年龄的增长从照片记录中消失的概率，得出了科学家所说的“生存曲线”。根据这些生存曲线，我们可以估计最大潜在寿命。
二十五年前，与北极土著鲸鱼猎人合作的科学家表明，弓头鲸可以活到甚至超过 200 岁。他们的证据包括在最近被传统捕鲸者捕杀的鲸鱼的鲸脂中发现了自 1800 年代中期以来就没有使用过的石鱼叉尖。
对被猎杀的鲸鱼眼睛中的蛋白质进行的分析进一步证明了它们的长寿。与露脊鲸一样，在进行分析之前，研究人员认为弓头鲸的寿命约为 80 岁，而人类是寿命最长的哺乳动物。
在该报告发布后的几年里，科学家们试图找出弓头鲸的独特之处，使它们能够活得这么久。但我们对两种弓头鲸近亲寿命的新分析表明，其他鲸鱼物种也可能具有极长的寿命。
为什么这很重要
了解野生动物的寿命对于如何最好地保护它们具有重大意义。寿命很长的动物通常繁殖极其缓慢，两次出生之间可以持续很多年。
须鲸的生活史——尤其是雌性开始繁殖的年龄和产仔之间的间隔——很大程度上受到其潜在寿命的影响。
没有相应规划的保护和管理策略将更有可能失败。考虑到气候破坏的预期影响，这一点尤其重要。
尚不知道什么
还有许多其他大型鲸鱼，包括蓝鲸、长鳍鲸、塞鲸、座头鲸、灰鲸和抹香鲸。和弓头鲸、露脊鲸一样，它们也几乎被捕鲸消灭殆尽。科学家目前假设弓头鲸和露脊鲸的寿命约为 80 或 90 年，但我们对弓头鲸和露脊鲸的寿命也是如此估计，直到数据证明它们可以活得更长。
这些其他鲸鱼物种能活多久？直到 20 世纪 60 年代才结束的工业捕鲸使世界鲸鱼种群中的老鲸鱼消失了。尽管许多鲸鱼的数量正在恢复，但工业捕鲸结束后出生的鲸鱼还没有足够的时间变老。
许多其他鲸鱼物种也可能被证明具有很长的寿命。
正在进行哪些其他研究
其他研究发现，老年个体从种群中消失是大多数大型动物物种中普遍存在的现象。它降低了许多物种的繁殖潜力。研究人员还认为，这代表了动物文化和智慧的真正丧失，降低了它们在不断变化的条件下生存的潜力。
接下来怎么做？
我们希望更好地了解捕鲸如何影响当前鲸鱼种群中老年个体的数量，并预测老年个体的数量何时会恢复到捕鲸前的水平。初步结果表明，鲸鱼数量可能还需要 100 年才能真正恢复，即使对于目前数量与捕鲸前相同的物种也是如此。
对于北大西洋露脊鲸，我们的研究表明，即使数量在增加，所采取的管理措施也不足以防止这些鲸鱼过早死亡。
Greg Breed ，阿拉斯加大学费尔班克斯分校定量生态学副教授； Peter Corkeron ，格里菲斯大学行星健康与粮食安全中心兼职高级研究员
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。