（保罗·佐特梅耶/Unsplash）这是一个寒冷的十二月夜晚。空气中充满了欢笑声和颂歌，家家户户都闪烁着节日的灯光。在季节性装饰中，槲寄生小枝悬挂在门口，引发热烈的情感交流。几个
（保罗·佐特梅耶/Unsplash）
这是一个寒冷的十二月夜晚。空气中充满了欢笑声和颂歌，家家户户都闪烁着节日的灯光。在季节性装饰中，槲寄生小枝悬挂在门口，引发热烈的情感交流。
几个世纪以来，槲寄生象征着爱、和平和治愈，成为圣诞节传统中珍贵的一部分。但除了其浪漫的声誉之外，槲寄生还承载着一个非凡的科学故事——它为抗击癌症带来了希望。
欧洲槲寄生（拉丁名Viscum album ）已有2000 多年的历史，尤其是其药用价值。它的许多用途，例如治疗糖尿病、疼痛、炎症、心律不齐和高血压，在欧洲、亚洲和非洲的传统医学中得到了认可，并且至今仍在一些国家使用。
槲寄生也作为好运和繁荣的象征而闻名。它曾经在异教传统中被视为一种神奇植物，并被凯尔特德鲁伊用于仪式。
凯尔特德鲁伊人采摘槲寄生进行仪式。 （亨利-保罗·莫特）
槲寄生是许多被认为具有药用特性的化合物的来源。槲寄生还含有称为凝集素的蛋白质，它与细胞上的碳水化合物结合并帮助细胞相互沟通。
半乳糖凝集素是一类凝集素，在癌症生物学中发挥着令人着迷的作用。半乳糖凝集素天然存在于人体内，调节细胞通讯和免疫系统。但在癌症中，它们常常充当共犯。
一些半乳糖凝集素有助于肿瘤逃避免疫检测，而另一些则支持癌细胞的生长和扩散。这些能力使半乳糖凝集素成为健康和疾病方面的双刃剑。
在这里，槲寄生成为了意想不到的英雄。科学家发现，槲寄生提取物可以刺激免疫系统，促进其识别并摧毁癌细胞。
就像战斗中的盟友一样，它们激活关键的免疫细胞以更有效地对抗癌症。在癌症削弱人体防御能力的情况下，这种免疫增强作用尤其有价值。
更引人注目的是槲寄生诱导细胞凋亡（细胞程序性自我毁灭）的能力。癌细胞通常会躲避这个过程，这对于控制细胞生长至关重要。
槲寄生凝集素似乎选择性地靶向癌细胞，引发它们的死亡，同时不伤害健康组织。这种精确性使槲寄生成为针对多种靶点的癌症治疗的令人兴奋的候选者。
旧疗法与新疗法并存
在欧洲，槲寄生提取物作为癌症的补充疗法已被使用了近一个世纪。槲寄生特别引人注目的是它在综合癌症治疗中的潜在作用。
科学家们正在探索其提取物如何与免疫疗法等新兴疗法一起发挥作用，免疫疗法也旨在增强人体的免疫反应。自然与现代科学的融合可以开启抗击癌症的新可能性，使槲寄生在多种方面成为希望的象征。
今年圣诞节，当我们聚集在槲寄生下时，值得停下来思考其更深层次的含义。这种不起眼的植物传统上与爱和欢乐联系在一起，但它却拥有启发和治愈的力量。
它的寄生性质——从寄主树上汲取营养——与其转变为一种治疗工具，可以汲取力量来应对人类面临的最大挑战之一。
今年圣诞节，槲寄生不仅仅是浪漫或节日欢乐的背景。它提醒我们大自然的平静恢复能力以及它能够给我们带来意想不到的礼物的能力。
在它的绿叶之下，蕴藏着一个关于科学发现和人类聪明才智的故事，这个故事强调了即使是最简单的传统也能将我们与更伟大的事物联系起来——治愈、更新和生命本身的希望。
Lokesh Joshi ，戈尔韦大学糖科学斯托克斯教授
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。