研究表明，乌鸦具有一种特殊的能力，它们能够根据提示有意发出多达四种声音来"数数"，这与人类幼儿的非符号数字系统和声音控制能力相似。这项发现为理解数字理解的进化基础提供了新的视角。
研究表明，乌鸦可以根据特定提示有意发出多达四种声音，展示出与人类幼儿类似的非符号数字系统和声音控制(Non-symbolic numerical system and vocal control)。这种能力表明了在符号计数(Numerical counting)发展之前数字理解的进化基础。
乌鸦可以根据提示用声音“数”到四，表现出类似于幼儿的复杂的声音控制。研究人员发现，乌鸦可以控制它们发出的声音数量，有效地“数”最多四次以响应提示。这些发现表明，乌鸦能够使用非符号数字系统，并表现出类似于人类幼儿早期计数技能的声音控制水平。
幼儿和动物计数比较大声数数，例如背诵“一、二、三”，需要理解数字量并有意识地控制声音。人类在幼儿期就发展了象征性计数(Symbolic counting)和交流数量的能力。在掌握符号计数之前，特定的单词与特定的数量相关，幼儿通常会发出一些与他们看到的物体数量相匹配的语音，并使用这些声音作为声音计数来传达相应的数字。人类的这种早期行为反映了动物身上也存在的非象征性能力。
有些动物可以区分不同数量的物体，并通过不同数量的发声进行交流。然而，非人类动物是否具有通过故意发出特定数量的发声来“计数”的能力仍然未知。
乌鸦的数字能力研究 由戴安娜·廖(Diana Liao)领导的一个研究小组调查了腐肉乌鸦(Corvus corone)——少数同时拥有数字能力和意志声音控制能力的鸟类之一——是否可以控制它们发出的声音数量来解决复杂的声音反应任务。
研究人员训练三只乌鸦发出一到四种声音，以响应与数值相关的视觉（彩色数字）和听觉（不同的声音）提示。在每次试验中，乌鸦必须发出目标数量的发声，并通过啄击目标来指示发声序列的结束。
结果和启示 研究表明，乌鸦可以根据指定的提示故意发出特定数量的声音，这是以前在其他动物中未观察到的控制水平。根据研究结果，鸟类使用非符号近似数字系统，在开始发声之前规划发声次数。
进一步的分析表明，初始发声的时间和特征预测了后续发声的数量，发声中不同的声学特征(Acoustic features)表明了给定序列中的“数量”。研究人员解释说：“乌鸦的这种能力也反映了幼儿在学习理解基数词(Cardinal words)之前的计数技能，因此可能构成真正计数的进化先驱，其中数字是组合符号系统(Composite symbolic system)的一部分。”
参考文献：“乌鸦“计算”自生发声的数量”，作者：Diana A. Liao、Katharina F. Brecht、Lena Veit 和 Andreas Nieder，2024 年 5 月 23 日，《科学》。DOI：10.1126/science.adl0984