黑猩猩可能会食用具有药用功效的植物来解决其健康问题
黑猩猩食用具有药用特性的植物来治疗疾病，这表明它们有自我药疗行为。这一发现得到了行为和药理学证据的支持，可能有助于开发治疗抗生素耐药性和慢性炎症的新药。上图描绘了一只布东戈黑猩猩正在吃 F. exasperate 的果实。图片来源：Elodie Freymann，CC-BY 4.0
患有疾病的黑猩猩会吃树皮、枯木和蕨类植物，这些植物因其抗生素和抗炎特性而闻名。
根据 6 月 20 日发表在开放获取期刊 PLOS ONE 上的一项研究，黑猩猩可能会食用具有药用功效的植物来解决其健康问题。英国牛津大学的艾洛迪·弗雷曼 (Elodie Freymann) 及其团队进行的这项研究探讨了这种行为。
许多植物产生对人类和其他动物具有药用作用的化合物。野生黑猩猩吃多种植物，包括一些营养不良但可以治疗或减轻疾病症状的植物。然而，很难确定黑猩猩是通过故意寻找具有帮助其特定疾病特性的植物来进行自我治疗，还是被动地食用恰好具有药用作用的植物。
本研究的作者将对野生黑猩猩（Pan troglodytes）的行为观察与对它们食用的潜在药用植物的药理学测试结合起来。他们监测了来自乌干达布东戈中央森林保护区两个栖息地的 51 只黑猩猩的行为和健康状况。接下来，他们从保护区的 13 种树木和草药中收集了植物提取物，他们怀疑黑猩猩可能会用这些提取物进行自我治疗，并测试它们的抗炎和抗生素特性。其中包括他们观察到生病或受伤的黑猩猩吃但不属于其正常饮食的植物，以及之前的研究表明黑猩猩可能因其药用特性而食用的植物。
植物的药用特性和黑猩猩的行为
研究人员发现，88% 的植物提取物可抑制细菌生长，33% 的植物提取物具有抗炎特性。罗布麻科（Alstonia boonei）树的死木表现出最强的抗菌活性，并且还具有抗炎特性，表明它可以用于治疗伤口。东非桃花心木树 (Khaya anthotheca) 的树皮和树脂以及蕨类植物 (Christella parasitica) 的叶子表现出有效的抗炎作用。研究人员观察到一只手受伤的雄性黑猩猩寻找并吃蕨类植物的叶子，这可能有助于减轻疼痛和肿胀。他们还记录了一个患有寄生虫感染的个体食用了猫刺树（Scutia myrtina）的树皮。
结果表明，黑猩猩会寻找具有药用功效的特定植物。这项研究是第一个提供行为和药理学证据的研究之一，证明野生黑猩猩以树皮和枯木为食具有药用价值。作者说，布东戈中央森林保护区生长的药用植物也可能有助于新药的开发，以应对抗生素耐药细菌和慢性炎症性疾病的挑战。
作者补充道：“在这篇论文中，我们展示了如何通过观察和向我们的灵长类表亲学习来快速发现新药，同时也强调了保护我们的森林药房的重要性。”
参考资料：
“布东戈黑猩猩饮食中假定的自我药疗植物的药理学和行为研究”作者：Elodie Freymann、Susana Carvalho、Leif A. Garbe、Dinda Dwi Ghazhelia、Catherine Hobaiter、Michael A. Huffman、Geresomu Muhumuza、Lena Schulz、Daniel Sempebwa ，Florian Wald、Eguma R. Yikii、Klaus Zuberbühler 和 Fabien Schultz，2024 年 6 月 20 日，PLOS ONE。
DOI：10.1371/journal.pone.0305219
该项目的资助由牛津大学克拉伦登基金（EF）、英国东非研究所（EF）、牛津大学基布尔学院（EF）、博伊西信托基金（EF）提供）、德国联邦教育和研究部（13FH026IX5，PI：L-AG 和 Co-I：FS）（致 LAG、FS）和新勃兰登堡应用科学大学（赠款 # 13310510）（致 LAG、FS）。