澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，运动不仅能减缓甚至防止小鼠的认知衰退，还能对大脑中的某些细胞类型产生“深远而选择性的影响”。研究揭示了运动如何激活小鼠大脑中的效应，为理解运动如何增强大脑提供了宝贵的见解。
大鼠小胶质细胞的视图，此处以绿色突出显示。 （格里·肖/维基共享资源/CC BY-SA 3.0）
澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，运动不仅能减缓甚至防止小鼠的认知衰退，还能对大脑中的某些细胞类型产生“深远而选择性的影响”。研究揭示了运动如何激活小鼠大脑中的效应，为理解运动如何增强大脑提供了宝贵的见解。
研究团队观察了运动和衰老对海马体（与学习和记忆有关的复杂脑结构）中特定细胞类型基因表达的影响。他们将3个月和18个月大的小鼠分为静坐和活跃两种生活方式，后者通过跑步轮进行锻炼。研究发现，衰老影响了所有类型的脑细胞，但对某些细胞的影响更大。
衰老小鼠大脑中小胶质细胞（绿色）的快照，扩展其细胞过程以监测和支持神经细胞功能。 （昆士兰大学）
研究共同作者、昆士兰大学生物医学科学和昆士兰脑研究所的神经免疫学家Jana Vukovic指出，衰老显著改变了大脑中所有细胞类型的基因表达，但对小胶质细胞（中枢神经系统的免疫细胞，支持大脑功能）的影响最大。然而，这些变化并非不可逆转。当老年小鼠进行运动时，它们的小胶质细胞看起来更像年轻小鼠的。
研究还发现，老年小鼠的海马体中T细胞（一种重要的白血球，负责攻击外来入侵者）水平更高，但研究人员尚不清楚为何老年小鼠的大脑中T细胞更普遍。尽管如此，体育活动与老年小鼠海马体中T细胞数量的减少有关，这暗示了运动可能通过另一种途径抵消衰老的影响。
Vukovic表示，虽然小鼠研究只能暗示对人类的潜在益处，但这仍然提供了重要的服务。未来的研究可能会依赖于这些发现来揭开我们大脑的新见解，这些见解有一天可能帮助我们更长时间地避免衰老。
该研究发表在《衰老细胞》杂志上。