长久以来，人们普遍认为摄入含糖食物和饮料会导致孩子变得多动，尤其是对患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）的儿童。然而，现代科学研究已经推翻了这一观点。
几十年来，人们一直认为吃含糖食物和饮料会让孩子变得多动。家长们因此减少了孩子的糖摄入量。
在童年时期，均衡的营养非常重要。作为一名研究高糖“垃圾食品”对大脑功能影响的神经科学家，我可以肯定地说，过量摄入糖分对孩子的大脑发育没有任何好处。
事实上，神经影像学研究表明，与饮食更健康的儿童相比，吃更多加工零食的孩子大脑体积更小，特别是额叶皮质区域。
但是，今天的科学证据并不支持糖使孩子过度活跃的说法。
多动症的误解
糖是身体的快速能量来源。关于糖导致多动的误解可以追溯到20世纪70年代和80年代初的一些研究。
这些研究主要集中在Feingold饮食疗法上，这种疗法被认为可以治疗我们现在称为注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 的症状，这是一种注意力不集中和/或多动冲动问题会影响学习、工作或人际关系的神经分歧型疾病。
这种饮食由美国儿科过敏症专家本杰明·法因戈尔德（Benjamin Feingold）发明，限制非常严格。它不含人工色素、甜味剂（包括糖）和调味剂，以及水杨酸盐（包括阿司匹林）和三种防腐剂（丁基羟基苯甲醚、丁基羟基甲苯和叔丁基羟基醌）。
水杨酸盐天然存在于许多健康食品中，包括苹果、浆果、西红柿、西兰花、黄瓜、辣椒、坚果、种子、香料和一些谷物。因此，Feingold饮食不仅排除了含有人工色素、香料、防腐剂和甜味剂的加工食品，还排除了许多有助于健康发育的营养食品。
然而，法因戈尔德认为，避免这些成分可以改善注意力和行为。他进行了一些小型研究，声称这些研究表明大部分多动儿童对这种饮食有良好反应。
研究中的问题
这些研究的方法存在缺陷，特别是缺乏足够的对照组（不限制食物）和未能建立糖摄入与多动行为之间的因果关系。
后来的研究表明，只有不到2%的人对这种饮食有反应，而不是Feingold声称的75%。但这个观点仍然扎根于公众意识，并通过个人经验得以传播。
快进到今天。科学界的观点发生了巨大变化。专家进行的严格研究始终未能找到糖与多动症之间的联系。许多安慰剂对照研究表明，糖不会显著影响儿童的行为或注意力持续时间。
大约20年前发表的一项具有里程碑意义的荟萃分析研究比较了多项研究中的糖与安慰剂对儿童行为的影响。
结果很明确：在绝大多数研究中，吃糖不会导致多动或破坏性行为增加。
后来的研究进一步强化了这些发现，提供了更多证据证明糖不会导致儿童多动，即使是那些被诊断患有多动症的儿童也是如此。
尽管法因戈尔德最初的说法被夸大了，但确实有一小部分儿童对人造食品香料和染料过敏。
学龄前儿童可能比年龄较大的儿童对食品添加剂更敏感。这可能是因为他们的体型较小，或者他们的大脑和身体仍在发育。
多巴胺的作用？
虽然糖和多动之间的联系很弱，但神经递质多巴胺和活动增加之间确实存在联系。
当获得奖励时，比如意外的甜点，大脑会释放多巴胺。多巴胺的激增也会促进运动——我们在服用安非他明等兴奋剂后也会看到这种情况。
孩子们在吃到含糖食物时的兴奋行为可能是由于预期奖励时多巴胺的增加，尽管多巴胺释放的水平远低于兴奋剂的水平。
多巴胺功能也与多动症密切相关，被认为是因为大脑中的多巴胺受体功能减弱。一些ADHD药物，如哌醋甲酯（商品名Ritalin或Concerta）和赖右安非他明（商品名Vyvanse）也是兴奋剂。
但在多动症患者的大脑中，这些药物增加的多巴胺会重新调整大脑功能，帮助集中注意力和控制行为。
为什么这个误解依然存在？
饮食、行为和社会信仰之间复杂的相互作用依然存在。预期糖会改变孩子的行为可能会影响你对所见事物的解释。
在一项研究中，父母被告知他们的孩子喝了含糖饮料或安慰剂饮料（含有非糖甜味剂），那些预期孩子吃糖后会变得多动的父母看到了这种影响，即使孩子喝的只是无糖安慰剂。
在一个充满多种选择和相互矛盾信息的世界里，将多动归咎于糖这样的简单解释非常具有吸引力。
健康饮食，健康大脑
糖本身可能不会让孩子变得多动，但它会影响孩子的整体健康。我们不应该妖魔化糖，而应该鼓励适度和均衡的饮食，教导孩子健康的饮食习惯，并培养他们对食物的积极态度。
世界卫生组织 (WHO) 建议将儿童和成人的游离糖摄入量限制在能量摄入量的10%以下，并减少至5%，以获得更好的健康效果。游离糖包括在加工过程中添加到食品中的糖，以及蜂蜜、糖浆、果汁和浓缩果汁中天然存在的糖。
将含糖食物作为奖励可能会让孩子对它们过于重视。非糖奖励也有类似效果，所以最好用贴纸、玩具或有趣的活动来激励积极行为。
虽然糖可以暂时补充能量，但它不会让孩子变得过度活跃。
Amy Reichelt，阿德莱德大学高级讲师（兼职）、营养神经科学家