一项令人震惊的小鼠研究表明，挖鼻孔可能为阿尔茨海默氏症的致病细菌打开了一条通往大脑的直接通道，引发类似该疾病的症状，这一发现或许能为我们解开这一神经退行性疾病之谜提供新的线索。
2022 年发表的一项研究揭示了挖鼻孔与增加患痴呆症风险之间存在微妙但合理的联系。
如果挖鼻孔会损害内部组织，关键种类的细菌就会有更清晰的路径到达大脑，大脑会以类似于阿尔茨海默病症状的方式对它们的存在做出反应。
这里有很多警告，尤其是到目前为止，支持研究是基于老鼠而不是人类，但这些发现绝对值得进一步研究——并且可以提高我们对阿尔茨海默氏症如何开始的理解，这仍然是一个谜。
由澳大利亚格里菲斯大学科学家领导的一组研究人员对一种名为肺炎衣原体的细菌进行了测试，这种细菌可以感染人类并引起肺炎。在大多数患有迟发性痴呆症的人脑中也发现了这种细菌。
研究表明，在小鼠体内，细菌可以沿着嗅觉神经（连接鼻腔和大脑）传播。更重要的是，当鼻上皮（鼻腔顶部的薄组织）受损时，神经感染会变得更严重。
这导致小鼠大脑沉积更多的β-淀粉样蛋白——一种响应感染而释放的蛋白质。在阿尔茨海默病患者体内也发现了高浓度的这种蛋白质斑块（或团块）。
β-淀粉样蛋白斑块的图示（橙色）。 （美国国立卫生研究院/Flickr/PD ）
澳大利亚格里菲斯大学的神经科学家詹姆斯·圣约翰 (James St John) 早在 2022 年 10 月就表示：“我们是第一个证明肺炎衣原体可以直接进入鼻子并进入大脑的人，在那里它可以引发类似阿尔茨海默病的病症。”该研究已发布。
“我们在小鼠模型中看到了这种情况的发生，这些证据对人类来说也可能是可怕的。”
科学家们对肺炎衣原体在小鼠中枢神经系统中占据的速度感到惊讶，感染发生在 24 至 72 小时内。人们认为细菌和病毒将鼻子视为通往大脑的快速通道。
虽然不确定这些影响在人类中是否相同，甚至不确定β-淀粉样斑块是否是阿尔茨海默氏症的一个原因，但在了解这种常见神经退行性疾病的斗争中追踪有希望的线索仍然很重要。
“我们需要在人类身上进行这项研究，并确认相同的通路是否以相同的方式运作，”圣约翰说。
“这是很多人提出的研究，但尚未完成。我们所知道的是，这些相同的细菌也存在于人类体内，但我们还没有弄清楚它们是如何到达那里的。”
挖鼻孔并不是一件罕见的事情。事实上，有可能多达十分之九的人会这样做……更不用说许多其他物种（有些物种比其他物种更熟练）。虽然好处尚不清楚，但像这样的研究应该让我们在选择之前停下来。
挖鼻孔：不仅仅是小孩子的习惯。 （卢巨皮/Pixabay ）
未来计划对人类的相同过程进行研究，但在此之前，圣约翰和他的同事认为挖鼻孔和拔鼻毛“不是一个好主意”，因为它可能对保护性鼻组织造成损害。
该团队希望回答的一个突出问题是，β-淀粉样蛋白沉积物的增加是否是一种自然、健康的免疫反应，当感染被抵抗时，这种反应可以逆转。
阿尔茨海默氏症是一种极其复杂的疾病，从对它的大量研究以及科学家们试图从不同角度理解它的角度可以清楚地看出这一点，但每一项研究都让我们更接近找到阻止它的方法。
“一旦你超过 65 岁，你的风险因素就会直线上升，但我们也在寻找其他原因，因为这不仅仅是年龄，还有环境暴露，”圣约翰说。“我们认为细菌和病毒至关重要。”
该研究发表在《科学报告》上。
本文的一个版本于 2022 年 11 月首次发布。